Ребята стали потихоньку расходиться по палаткам. Лишь Илья продолжал тихо перебирать струны гитары. Отблески огня освещали его сосредоточенное лицо. Анжей лежал напротив него и, заложив руки за голову, смотрел на звезды.
Скоро смолкли звуки и со стороны Ильи.
-Идешь спать? – спросил он Анжея, перекидывая гитару через плечо.
-Что? А… нет, посижу ещё немного у костра. Ночь теплая, и спать не хочется.
-Может, тебе составить компанию? – Илья заботливо положил руку на плечо Анжея.
-Нет-нет, иди, отдыхай. Мы все хорошо поработали сегодня. Да иди же, со мной ничего не случится! Только сигареты оставь.
Илья хмыкнул, бросил Анжею пачку и пошел к палаткам.
Анжей остался один. Костер догорал, и он подкинул несколько сухих поленьев. Затем закурил и прислушался к звукам. Где-то далеко впереди тихо шелестели травы, аккомпанируя пению цикад. Слева от Анжея взлетела ночная птица, громко захлопав крыльями. Когда весь мир уснул, для неё началось время охоты. А за спиной Анжея раздавались знакомые голоса ребят – высокий громкий Игоря, плавный красивый Сергея, звонкий – Нины. Кто-то отпустил шутку, и все засмеялись. Невольно усмехнулся и Анжей.
Глядя в небо, он мысленно составил отчет проделанной работы и остался доволен. Многое сделано, и многое предстоит сделать, но Анжей чувствовал себя готовым к трудностям.
Голоса в лагере стихли. Только он, Анжей, сидит у костра и курит сигарету за сигаретой. Он усмехнулся. Приятны такие моменты, когда есть только ты да мир. И ничто не сдерживает поток мыслей и мечт. А мечты под этим звёздным небом разгораются ого как ярко!
Анжей бросил окурок в костер и лег на землю. Приятное тепло коконом обвило его тело. Он прикрыл веки и окунулся в приятные грезы…
Когда Анжей очнулся, костер уже почти догорел. Анжей потянулся, хрустнув лопатками, прошелся по лагерю, но снова вернулся к костру, решив не будить ребят в палатке. Ночь теплая, и он вполне сможет провести ее снаружи. К тому же кто-то весьма кстати забыл на улице плед.
Анжей подкинул в костер еще дров, закутался в плед и сел на землю, скрестив ноги. Взгляд его устремился к огню. Что-то маняще-таинственное было в этих безумно скачущих языках, что-то безумно великолепное, заставляющее человека преклоняться перед этим величием. Анжей подумал о древних племенах, совершающих вокруг огнища какое- нибудь ритуальное таинство.
Свежеподкинутые дрова затрещали, языки огня взметнулись к небу, рассыпая вокруг мириады горячих искр. Анжей невольно отпрянул.
-Что так заволновался? – обратился он к огню. – Или посылаешь привет своим далеким сёстрам? – он взглянул на звёзды.
Огонь не ответил, а, может, и ответил, да только Анжей не понял его. Подобрав с земли упавший плед, он снова стал наблюдать за огнем. Лицо пылало жаром, глаза слезились от дыма, но Анжею нравилось всматриваться в самую глубь огня, скрытую от стороннего наблюдателя. Он всё больше и больше увлекался игрой света, всё дальше и дальше уносился прочь от лагеря, от ребят, от спящей земли.
Вдруг в какой-то миг Анжею показалось, что он услышал шум воды. Здесь? Откуда? Ближайший источник находился в двух километрах.
Но нет, слух не обманывал Анжея. Где-то капала вода, причем капала в воду. Анжей сузил глаза, и вдруг его взгляду предстала удивительная картина – прямо посреди костра огонь расступался, и Анжей видел пещеру. Красивые скалистые своды, теряющиеся за поворотом. Посреди пещеры мерцала темная гладь почти круглого озера. Сверху в него капала вода. Прищурившись еще больше, Анжей смог даже разглядеть мелкие круги, разбегающиеся в стороны при падении новой капли.
Не замечая горячего дыхания пламени, Анжей придвинулся ближе к костру. Картинка пещеры подернулась пеленой, но когда Анжей сосредоточил взгляд, она снова обрела четкость.
Анжей внимательно осматривал пещеру, каждый камушек пологих стен, каждую трещинку. Дыханье его невольно стало тихим и прерывистым. Анжей не испытывал чувства изумления, не думал он и о своем рассудке. Приятно было просто смотреть в этот кусочек другого мира.
Анжей услышал шаги. Они доносились откуда-то справа, видимо, там находился вход в пещеру, но Анжею не было его видно.
Затаив дыхание, Анжей продолжал всматриваться в панораму. Изображение сузилось – костер снова догорал. Анжей поискал рукой дров, не найдя чертыхнулся и встал. К счастью, рядом лежало несколько поленьев. Анжей поспешил бросить их в костер и с нетерпеньем ждал, когда он разгорится. Наконец языки пламени выросли. Анжей увидел мужчину – молодого красивого воина в набедреннике из шкуры животного, в сапогах из меха и с мечом через спину. Торс мужчины сплошь играл натренированными с младенчества мышцами, а в его походке и манерах чувствовалось что-то кошачье.
Мужчина стоял к Анжею спиной, оглядывая пещеру. Вот он повернулся, и Анжей увидел темные очертания профиля – глубоко посаженные глаза, орлиный нос, раздвоенный подбородок.
Анжею не терпелось увидеть всё лицо незнакомца.
-Ну же, - прошептал Анжей, - повернись.
Словно вняв его просьбе, воин стал поворачиваться.
Но тут картинка исчезла. Огонь стремительно полыхнул вверх, обжигая лицо Анжея…

Адос несмело вошел во внутрь пещеры. Страх перед неизвестностью и жгучее желание познать тайну бурлили одновременно в его простой душе.
Он сделал несколько шагов дальше, будучи готовым в любой момент выхватить меч. За его спиной бросало отблески догорающее солнце.
Адос осмотрел стены, коснулся их рукой. Вот оно, место, которое он искал столько дней.
Адос услышал звон падающих капель и вспомнил об озере.
«Оно должно быть где-то здесь. О!!»
Пещера чуть поворачивало влево, уводя Адоса дальше во тьму. Но, повернув, он заслонился рукой от неожиданного сияния – круглое озеро окружали мириады остроугольных кристаллов. Их грани играли всевозможными оттенками света, рожденного внутри них самих.
Адос зачарованно стоял, опустив руки. Вдруг кто-то подошел к нему сзади и положил ладонь ему на плечо. Адос вздрогнул, но в следующий же миг обнял подошедшую девушку за талию.
-Кейси, это оно. Ты меня понимаешь?
-Да, - тихо сказала девушка и положила голову на сильное плечо Адоса.- Ты наконец-то нашел его.
-Мы нашли его.
Адос бросил на землю перевязь с мечом, обнял девушку, крепко прижав её к себе, и поцеловал.
Затем он принес хвороста и развел неподалеку от озера костер. Кейси занялась приготовлением птицы, а Адос разложил оружие. Чувство благоговения перед святым местом вселяло в него надежду и готовность действовать. Посмотрев, что Кейси хлопочет у очага, Адос пошел к озеру. Став на колени, он долго и неистово молился своим богам. Молил об их снисхождении к нему и Кейси, молил об удаче в предстоящих битвах, молил о достойной воина смерти. Адос знал, что боги уважают дерзких, а он, Адос, посмел дерзнуть – выкрал женщину у своего заклятого врага.
Окончив молитву, Адос размял затекшие колени, снял немногочисленную одежду и окунулся в озеро с головой. Вода была холодной и кристально чистой. Фыркая, Адос пересек его вплавь несколькими мощными гребками и выбрался на сушу.
Запах жареного мяса щекотал его ноздри. Натянув набедренник и дрожа от холода, он вернулся к костру.
Кейси вытерла рукой его мокрое лицо и подала ему прут с куском мяса. Адос поблагодарил её и жадно принялся за еду.
-Прекрасное место, - сказал он. – Магия так и исходит ото всюду.
Кейси улыбнулась и пожала плечами. Она не была настолько религиозной, как Адос, но место это действительно было прекрасным.
Адос придвинулся к ней ближе и обнял одной рукой.
-Я уверен, здесь боги услышат меня.
-Хотелось бы. Мне так страшно.
-Вирд?
-Он ужасный человек, и не оставит нас в покое.
-Тогда мне придется убить его, - просто сказал Адос и впился зубами в сочную мякоть.
Кейси ничего не ответила, лишь прильнула к груди воина. Порой Адос бывал слишком самоуверенным, но, возможно, именно это и позволяло ему выходить из битв победителем.
Адос ел, громко чавкая и не заботясь о текущем по подбородку жире, а Кейси лежала у него на груди и гладила ладонью белые шрамы.
Наконец Адос насытился. Приятное тепло от пищи разлилось по его телу. Он снова чувствовал себя могучим и сильным.
Пальцы Кейси продолжали ласкать его. Адос опустил глаза и погладил темные волосы девушки. Пламя костра было очень жарким, и Адос сорвал с Кейси одежду. Он любил её пылко и жадно, и совсем забыл о том, что хотел принести с озера свой меч…

Весь день пещера не давала Анжею покоя. Работал он несобранно, и ребята постоянно одергивали его. Кто-то даже высказал версию о том, что Анжей влюбился, и предположение было встречено всеобщим одобрительным смехом.
Что и говорить, наступления ночи Анжей еле дождался. Как назло, ребята засиделись дольше обычного, песни Ильи звучали далеко за полночь, не смолкали шутки и звон пивных бутылок. Анжей пристально вглядывался в огонь и следил за дровами. Но огонь оставался огнём – красивым, безумным, величественным – но всё же просто огнём.
А когда все стали расходиться, Нина подошла к Анжею и спросила:
-Снова будешь ночевать на улице?
-Угу, - бросил Анжей и потянулся за сигаретой.
-Слушай, что с тобой случилось?
-Прости? Я как-то не так веду себя? Ну, устал, конечно.
-Брось эти сказки, - отрубила Нина. – Я же вижу, что-то произошло.
-Да ничего не произошло,- вспылил Анжей. – Честное слово.
-Ну ладно, не хочешь-не говори, -сдалась Нина и, словно ни в чем не бывало, спросила, - А можно я посижу с тобой?
Деваться было некуда, поэтому Анжей недовольно буркнул:
-Можно.
Нина вынесла себе одеяло и села рядом с Анжеем. Она стала рассказывать ему что-то, но Анжей почти не слушал, все ждал, когда Нина устанет и пойдет спать. Но Нина, казалось, была неиссякаема, и её звонкий голос всё лился и лился.
Наконец Анжей не выдержал.
-Давай помолчим.
-Давай,-согласилась Нина, ничуть не обидевшись.
Анжей сидел, насупившись, и курил. Он был уверен, что при Нине чудесная пещера ни за что не покажется ему.
Нина молчала, но уходить, по-видимому, не собиралась. От этого Анжей делался еще угрюмее. Его самого уже стало клонить в сон.
Пламя спало. Нина протянула руку и подкинула несколько поленьев. Анжей встрепенулся. Взглянув на разгорающийся с новой силой костер, он заметил слабое мерцание. Нина, казалось, тоже заметила его, так как взор её был пристально устремлен в костер.
Постепенно мерцание обозначилось в картинку, с четырех сторон обрамленную танцующими языками огня. Анжей увидел голого воина с мокрыми волосами. Он сидел у костра, такого же, как у них, и ел. На его груди лежала красивая черноволосая девушка. Судя по движению их губ, они о чем-то разговаривали.
Нина, не отводя глаз, смотрела в костер. Ее рука скользнула к руке Анжея и сжала её в немой просьбе о поддержке. Анжей ответил легким пожатием, забыв о недавней злобе.
Воин наелся и стал целовать девушку. Они занялись любовью. Анжей смотрел на два переплетенных в экстазе тела, мерцающих в бликах огня. Он чувствовал некоторую неловкость – с одной стороны от того, что стал свидетелем подобной интимной сцены, с другой – что рядом Нина. Но всё же он не в силах был отвести взгляд. Казалось, картина втягивает его во внутрь, и он может ощущать жар того костра, слышать шумное дыхание обеих, вдыхать запах их красивых тел…
Утолив страсть, воин и девушка легли отдыхать, напрочь забыв о проблемах и мерах предосторожности. Они быстро уснули возле тлеющих углей. Воин-широко раскинувшийся на меховом плаще, и девушка – нежное создание у него на груди.
Анжей на секунду отвел взгляд и посмотрел на Нину. Она улыбнулась ему, словно укоряя за вечернюю ложь. Вдруг она дернула его за рукав. Анжей резко повернулся к огню. В пещеру кто-то пробирался. На стену, у которой был разведен костер, упала большая тень. Анжей внутренне сжался. Он чувствовал, что появление ночного гостя не сулило спящим ничего хорошего.
В поле зрения Нины и Анжея показалась мужская фигура в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В руке зловеще блеснул короткий кинжал.
-Проснись! – в голос крикнул Анжей, до боли стискивая ладонь Нины, но воин остался невнемлем к его призыву.
А фигура в темном плаще бесшумно подбиралась ближе к воину. Вот она уже совсем рядом, и тень от неё падает на лицо воина. Рука с кинжалом взметнулась вверх и резко опустилась. Анжей вскрикнул, выхватил из-за пояса брюк свой походный нож и швырнул его в костер…

Ласки Кейси усыпили бдительность Адоса, но не заглушили его инстинкты. Поэтому когда оружие врага готово было пронзить ему сердце, он проснулся и мгновенно бросился в сторону. Враг вложил в смертельный удар всю силу, его кинжал оцарапал плечо Адоса и выдрал кусок плоти, но и сам нападающий при этом потерял равновесие и упал вперед. Рука Адоса нашла на полу нож и он, не долго думая, подставил его навстречу подающему телу. Фигура в плаще несколько раз судорожно дернулась и рухнула на Адоса, заливая его кровью.
Кейси испуганно жалась к стене. Адос отдышался и с отвращением сбросил с себя тело. Пнул его ногой, убеждаясь, что враг мертв, затем приподнял его голову и сдернул капюшон.
-Вирд! – выдохнула Кейси.
Адос взвалил тело на плечи и вынес его из пещеры. Затем вернулся к Кейси и обнял её.
-Больше он никогда тебя не обидит.
Он развел догоревший костер и усадил Кейси рядом с собой. Они молчали до самого утра, а Адос всё пытался припомнить миг своего пробуждения – ему почему-то казалось, что за темной фигурой Вирда он какое-то мгновение видел светлые мужское и женское лица. Его разум силился понять это, но, в конце концов, пришел к выводу, что ему просто показалось.
Под утро Кейси уснула. Адос уложил её под шкуры, а сам вышел из пещеры.
Он разыскал тело Вирда, над которым уже успели потрудиться падальщики, и вытащил из его груди нож. Отерев его о траву, Адос поднял лезвие к солнцу и пробормотал:
-Это ведь не мой нож…

С рассветом ребята ушли в поле, а Нина и Анжей остались в лагере. Это был их последний день в этом месте. Завтра лагерь будет сложен, и экспедиция отправится дальше.
Ни Анжей, ни Нина не говорили о ночном происшествии, лишь только частенько встречались друг с другом взглядами, да Анжей время от времени касался рукой пояса в том месте, где всегда висел его нож.
Этой ночью Анжей развел особенно яркий костер. И он больше не противился присутствию Нины. Напротив, он крепко обнял её за плечи и даже пытался рассказывать какую-то чушь. Наконец появилось знакомое мерцание. Но в этот раз Нина с Анжеем не увидели ни пещеры, ни озера, ни костра. Их взору предстал зеленый, залитый солнцем холм. На его вершине, утопая в траве по колено, стояли двое – воин с перевязанным плечом и стройная девушка. Воин обнимал девушку за талию, а на его бедре висел знакомый Анжею походный нож.


03.10.2002