Рита, загруженная большим чемоданом, уверенной походкой шагала алеей парка. Можно было вызвать такси, но ей хотелось проститься с любимыми местами. Листья шуршали у неё под ногами, утренее солнце добавило желтизны в этот сказочно - золотой мир. Риту остановило обычное зрелище: остатки потухшего костра. «Головня!..Так и осталась зимовать не догорев», - дрогнуло у нее в душе.
Яков встрепенулся от резкого звонка в дверь.
-Вернулась!
На пороге стояла сильно помятая Таня, чавкая жвачку.
-Как дела, ег*ерь- рецидивист?- спросила сыпким голосом, по-свойски похлопывая Яшу по плечу.
-Ты где была?- ответил вопросом Яков.
- Ясен пень! А где твоя? Как ее - Светлячок?- продолжила, оглядывая комнату.
Яков был в недоумении.
-Уехала.
По квартире быстро распространялся запах перегара.
-Значит место свободно! Я остаюсь!- решила она.
-Оставайся. Почему бы нет,- сказал Яша с безучастным выражением лица.
Таня привела себя в порядок, вышла с ванной в ДЕЖУРНОМ женском халате, села, брезгливо дернула одежду на груди.
- От него несет всеми твоими подружками…
- У меня, как в хорошем отеле все для женщин : шампуни для разных типов волос, мыло разных запахов…
- Да, да! Пол бутылочки жидкости для снятия макияжа, пол - коробки прокладок. Какая пошлость!- выругалась Таня, употребляя жаргон сапожника.
… «Пошла жара по пустыне»! Они выпивали, закусывая тем, что приготовила Рита. Потом место у плиты занял Яша, «удивляя» гостью «кулинарным мастерством».

Как-то за ужином Яша спросил:
- Ты б вышла за меня?
-Нет!- ответила Таня, будто давно ждала этот вопрос.
-Почему?- удивился Яша.- Я очень, очень!
-Это кто тебе сказал? Пушкин? ТЫ на свете всех милее, всех румяней и белее!- смеялась в захлеб Таня.
-Зачем Пушкин?.. Все!
-Все?.. Они тебе льстят. У тебя, как в латыша: хрен да душа… и оба уже под знаком вопроса - подуставшие! – ухохатывалась она.
-Что?..Почему нет?- не верил своим ушам Яков.
- Я не смогла бы познакомить тебя со своими подругами.
-Почему?
- Стыдно и страшно! Я тебя знаю, ты,как ёржик в общественном туалете, сразу начал бы «клин подбивать». А это мне надо?
– С чего ты взяла?
- Извлекла из твоих лекций! Тебе переспать с женщиной, это как позаниматься на велотренажере!- продолжая пьяную болтовню, Таня спросила:- Почему у тебя нет друзей?
- Есть! Я дружу с женщинами.
-А мужская дружба - слабО!? Мужчины не дружат с тобой: ты не надежный и опасный.
- Опасный? Что за бред?!
- Ты сразу возьмёшь курс на совращение их жен и создание семейных проблем. Тебя принять в друзья, все равно, что положить гнилое яблоко в корзину со свежими фруктами.
Он, прикрываясь улыбкой, вспомнил, как общался с женой лучшего друга, но все же осмелился спросить:
-Ты считаешь меня гнилым?
-Ясен пень! Трагедия в том, что ты это даже не понимаешь.
-Откуда такие мысли? Это ты спьяну, или Ритка науськала?
-Ритка… Светлячок – молодец! Вовремя поняла кто ты такой…Это ТЫ затянул меня в это болото! ТЫ вдалбливал в мою голову , что нужно быть современной! ТЫ убеждал, что нужно брать от жизни все сейчас и плевать на людские нормы! Ненавижу себя! -сыча, брызгая слова-яд Таня.
-Я тебя недооценивал!
-А я себя переоценила! Когда мы с Ритой были в кафе, я думала, что мужчины у моих ног… выпивка, фрукты, конфеты…я чувствовала свое превосходство. Увы, оказалось,- это моя цена! Рита им не по «зубам».
Это были не слова, а пощёчины, удары хлыстом.
Он не понимал, она пьяна, или притворяется, чтобы высказать свое: «Фу!»
Хотя с Таней было весело, но этот балаган ему надоел. Надоело готовить на двоих, делать остальную марудную работу по дому. Он уже искал повод избавиться от неё, но сделать это хотел деликатно. Земля то круглая, а «на безрыбье и рак - рыба». Танька может ему ещё пригодиться.
-Знаешь, я ложусь в больницу.- придумал он отмазку.
-Что такое?! Ты заболел?
-Нет, старые «раны»: давление, сердце…
И это была единственная правда, во всей кутерьме их отношений.
-Почему не принимаешь лекарство?
-Забываю. Рита всегда напоминала, а с тобой спиртным лечусь.
Избавившись от Тани, он продолжал, и продолжал поиски жены, натыкаясь на иглы неудач. Жизнь мстила ему за женские обиды, наказывая новыми разочарованиями. Дом заполнили стоны звонкой тишины. Он дичал, становился пустым сосудом, никому не нужен… Телефонные звонки становились редкими. Свобода превратилась в одиночество. Все опостылело, стало скучно, серо…

Риту разбудил громкий кашель ночного прохожего под окнами дома:
–Яша, что случилось!.. -спросонья вздрогнула она. - Надо же, неизвестный разбудил задремавшую боль. Времени прошло немало - не забывается…
Сон, как рукой сняло. Она утонула в воспоминания и размышления: «Любила ли я его? Нет. Да, понимала. Жалела… Жалела, что он дождливым осенним вечером приходит в холодный дом, а там тихо и пустынно. В её душе было столько тепла, что отогреть Яшу было в сладость...»
Она поднялась, подошла к зеркалу.
- Как быстротечна молодость, - сказала вслух, всматриваясь в отражение. Она поправляла свои волосы, разглядывала лицо, шею… - Жизнь моя, как и я - никому не нужна. Душа отгорела, она уже не горит, а дымит,… она умерла и ей уже не отмереть. Как много лжи, предательства, несправедливости…
Она тенью сновала по комнате, села в кресло, глаза смотрели в пустота. Резко встала, взяла коробку с нитками и лоскутками. Руки нашли успокоительную работу, они заматывали, разматывали,…оказалось, они творили!
Утро. Напоминанием о бессонной ночи была кукла, создана из лоскутков и ниток. Рита мило улыбнулась:
-Спасибо, бабушка, это ты меня в детстве этому учила.
Это было творенье рук, рожденное душой,
это было спасение от тоски, это были ее дети, ее семья. Она все свободное время проводила в их окружении.
Ее работой заинтересовались и предложили работу в школьном кружке.
Общение с детьми, было для нее очень важным, даже необходимым, спасительным.
-Тебя мама научила? – Спросила Рита одиннадцатилетнюю девочку, которая старательно выполняла работу.
-Нет, отец. Моя мама погибла.
В класс вошел, чуть прихрамывая, большой мужчина с короткой стрижкой седеющих волос. Строгое выражение лица усиливал глубокий шрам на лице.
-Марго, домой!- скомандовал он.
-Сейчас, па-а.
-Я спешу!- сухо, даже жестко буркнул мужчина.
-До свидания! - почти хором попрощались они.
«Какой неприятный тип. Бедный ребенок! И такому разрешили воспитывать девочку», -негодовала женщина.
Рите хотелось, хоть чем-то порадовать Маргаритку. Она знала, что у девочки скоро день рождения, поэтому решала ее поздравить.
- Что это?- спросила девочка.
-Куклы-подруги. У тебя день рождения, и я сделала для тебя подарок.
- Куклы!
-Почему одна большая, а другая маленькая?
-Это, как мы с тобой. Тебе нужна взрослая подруга?
-Да.
-Вот она у тебя есть. Можешь ей все рассказывать, она умеет хранить секреты.
-Спасибо!- радовалась девочка, -а у вас когда день рождения?
- Через две недели.
-У-у-у…- хитро блеснув глазками, промурлыкала девочка.
Как-то Рита заметила, что Марго вся исцарапана, искусана комарами.
-Что с тобой!
Девочка колокольным голосом, захлебываясь от счастья, рассказывала:
-А мы были на природе. У моего отца много друзей, было очень весело. Правда, я одна девчёнка, остальные мальчишки. Знаете, а я сама поймала рыбу, правда, маленькую... Отец говорил, что он мной гордится!- не умолкала она. - Это вам! С днем рождения!
-Ландыши! Спасибо! Спасибо, дорогая!- Рита держала букетик ландышей и улыбаясь обнимала Марго.
Маргаритка подошла к окну и весело пропела:
-Папа! Папочка!
Рите не хотелось с ним встречаться, она поспешила, чтоб уйти. Дверь резко распахнулась, и весь проем занял мужчина.
-Здравствуйте!- сказал он, улыбаясь.
«Он даже улыбается»,- удивилась Рита.
-С днем рождения! Я - Роман, отец Марго. Я столько о вас наслышан, и не только я, все мои друзья…Спасибо вам за дружбу с дочкой! Я приглашаю вас, милые дамы, в кафе на мороженое.
-Ура! Папочка, я тебя люблю! – малая бросилась на шею отцу.- Поехали! Я тоже вас приглашаю, -улыбнулась Рите.
Рита пришла домой со страшным кавардаком в голове: «Оказывается, я ничего не понимаю в людях! Ну, абсолютно ничего!»
Редкие встречи, короткие беседы длились около полутора месяца.
-У нас сегодня семейный праздник. Мы вас приглашаем,- сказала Маргаритка.
Рита давно не ходила в гости. Сейчас, она попала в сказочный дом. Все было настолько необычно, что Рита растерялась.
-Кто строил этот дом?
- Я - архитектор-строитель.
-Все, что вы видите, сделал мой папа!.. И... я тоже ему помогала…
Весело улыбаясь, все вошли в дом. Угощались, разговаривали…
-Что празднуем?- спросила Рита.
-Это праздник хороших друзей. Думаю, такими мы и являемся,- сказал, улыбаясь, Роман.
-Спасибо, для меня дружба с вами очень важна.
-«Вы». Думаю, мы достаточно давно знакомы, что бы перейти на «Ты»,- предложил он, наполняя бокал.
-Конечно, Роман.
Немного погодя Рита спросила:
-Почему ты не женился? Девочке нужна мать.
-Проблема в том, что подругу найти сложно,… а мать…
-Ты прав, найти ЧЕЛОВЕКА очень сложно, особенно в нашем возрасте,- подумав о своем, сказала Рита.
-Это сложно в любой период жизни. Кому как повезет.
-Может, кто чего заслужит?
-Наверное, мы с Марго заслужили, что встретили тебя.
-… Чем ты занимаешься кроме работы?- поинтересовалась женщина.
-Самая главная работа в моей жизни - быть ОТЦОМ.
-Вырастить человека - это очень здорово!
-Не просто здорово, это главное, даже единственное, что остается после нас!- он продолжил, нарушая тишину, - хочешь посмотреть мою мастерскую?
-Мастерскую?! Очень интересно!
Роман поднялся, помог встать Рите, и они направились в мастерскую. Это была кузница.
-Марго, зачем ты притарабанила это домой?!-обратился он к дочери.
-Папа, это же ФАКЕЛ! Ты сам его делал для похода в лес!
-Он свое отгорел, и больше светить не будет!.. А это что такое? Зачем тебе обгорелое полено?
-Оно очень красивое! Посмотри, оно напоминает фигуру женщины!- защищалась девочка.
-Это ГОЛОВНЯ, – встревожено сказала Рита.- Она еще будет гореть, согревать, отдавая тепло, если, конечно, найдется искра, чтобы ее зажечь.
Риты приятно удивили Романа.
-Искра найдется!- сказал, разжигая огонь в горне.
Он раскалил метал, постукивал молотами и мотками…Изделие, остывая, зашипело…
-Это тебе! Вечно цветущая роза, как ты.
-Мне давно не дарили роз, а таких никогда. Ты очень талантлив. Ты - мастер!
-Это ты очень талантлива! Ты - настоящая мастерица!
-А я?- смотрела двумя зажженными угольками девочка.
-Ты у меня самая талантливая девочка на мире! Ты МОЕ восьмое чудо света!
Крепкие мужские руки, словно карусель, катали Маргаритку, под веселый детский смех.
-Я видел твоих кукол в интернете. Видел фотографии.- продолжил он.
-Фотографии не мои…
-Знаю, ты указала автора.
- Скоро день нашего города. Мне предложили принять участие в организации праздника. Я предлагаю тебе сделать выставку своих работ.

***

-Как вы себя чувствуете? - еле слышно доносилось до Яшиного сознания.
-Где я?- тихо прошептали пересохшие губы.
-Вы в больнице. Вас привезли с микро инсультом,- сказал женский голос.
-Я ничего не помню!
-Успокойтесь, за недельку-две поставим вас на ноги.
-Сколько я здесь?
-Третьи сутки. Все будет хорошо! Мы не знали о вас ничего, поэтому не предупредили ваших родственников.
…Родственники…. Глаза, из которых смотрит трагедия жизни, слегка заслезились. Он сожалел, что бесцельно прожигал годы, что не «довёл до ума» своих детей, и даже не интересовался их судьбой. Что не катал на ноге внуков, если они вообще есть.
«Я никого не жалел, вытирая ноги о жизни тех, кто любил, был или хотел быть рядом. Теперь я готов ценить каждого, кто постучит в дверь моей жизни», - думал он.
В палату вошла цветущая женщина.
-Лиличка, сестренка!- раздался восторженный голос соседа по койке.
-Здравствуйте, всем!- поздоровалась женщина. -Все живы здоровы?..Я сегодня, как Красная Шапочка- с пирожками.
Лиля распаковывала еду, всех угощая, весело разговаривая.
-Какая хозяйка! Какая хозяйка!- не унывал сосед.- А счастья то, счастья- нет. А Лилечка- одна доброта. На заводе её звали Лили Мотылёк.
Яшу невольно заинтересовал сей женский объект, из столь пикантным прозвищем.
«Птеродактель!»- мысленно оценил он.
И он был чертовски прав! Лиля действительно чем-то напоминала летающего ящера.
Узнав, что Яша одинок, она сразу взяла курс на покорение его сердца. В этом деле все методы хороши. Она брала опекой.
Яша был болен, одинок, разбит, да и выбора то не было, поэтому сдался.
Лиля прибилась к нему, как бездомная собака.
Ей было все равно, любит он ее или нет. Она даже считала себя счастливой. Особенно приятно было хвастаться перед подругами: «Мужчина видный, не пьет, не дерется, слова обидного от него не слыхала !»
Это «милое» существо было Яше настоящим наказанием. Яша сдался ее интеллекту. Он устал с ней спорить, напрасно в чем-то убеждать, что-то доказывать. Он просто ел, пил, слушал ее болтовню. У него не было сил уличать ее во лжи ради своего же спокойствия. Общаясь с ней, казалось, что мат у неё второй государственный язык.
Лили напевая, занималась уборкой. Яша терпеливо, не перебивая, ждал окончания «концерта». Лучше перетерпеть пение Лили, чем выслушивать долгие мантры бывшей участницы заводского хора.
Смотреть телевизор было бессмысленно: он занялся просмотром прессы. Письмо! Приглашение на праздник в город, где живет Рита.
-Может еще не все…- вырвалось у него.

Город кипел весельем и радостью. Яша шел, оглядываясь по сторонам, ещё надеялся на встречу, искал…
-Марго! Рита!- услышал он, подходя к выставке кукол.
-Рита, Риточка, Риток- ты мой сказочный цветок.- с грустной улыбкой произнес Яков.
Рита и Маргаритка оглянулась на знакомые мужские голоса.
Девочка подбежала к отцу, взяла его за руку и подвела к Рите.
Рита нырнула в синеву Яшиных глаз, но в душе у нее ничего не шевельнулось: ни сострадание, ни приязнь, ни ненависть - ничего! Это была реакция на находку утерянной вещи, которую успешно заменила другая.
Маргаритка второй рукой взяла за руку Риту, тихо сказала: «Мы три «Р»: Роман, Риточка, Рита…пошли домой».
Рита кивнула Якову «Прощай!»
Чтобы скрыть волнение, которое после болезни перекошивало левую часть лица, он прикрыл рот рукой.
Яков стоял, провожая взглядом чужое счастье,
оно отдалялось и скрылось в веселом людском море.