…так хто ж ти врешті?
– Я частка сили є,
що вічно прагне зла
та вічно творить благо.

Гете, (Фауст)

Передмова перекладача
Ця надзвичайно, майже до блюзнірства стисла вибірка з найвеличнішого роману всіх часів і народів містить стрижневу сюжетну лінію четвертого римського прокуратора Юдеї Понтія Пілата. Це не єдина, але найважливіша лінія, що містить спробу самовиправдання прокуратора, власні помилки і, можливо, переконання автора (над якими уважний читач замислиться обов'язково. Принаймні, я на це сподіваюся).
(Розділ 16)
Понтій Пілат
У білому плащі з кривавим підбоєм, кавалерійською човгаючою ходою, рано-вранці чотирнадцятого числа весняного місяця нісан в криту колонаду між двома крилами палацу Ірода Великого вийшов прокуратор Юдеї Понтій Пілат.
Найбільше на світі прокуратор ненавидів запах рожевого масла, і все тепер віщувало поганий день, бо запах цей почав переслідувати прокуратора з світанку. Прокураторові здавалося, що рожевий запах виділяють кипариси та пальми в саду, що до запаху шкіряного спорядження та поту від конвою домішується клятий рожевий струмінь. Від флігелів у тилу палацу, де розташувалася перша когорта Дванадцятого блискавичного легіону, що прийшла з прокуратором у Єршалаїм, заносило димком у колонаду через верхній майданчик саду, і до гіркого диму, що свідчив про те, що кашовари в кентуріях почали готувати. домішувався рожевий дух.
«О боги, боги, за що ви караєте мене?.. Так, немає сумнівів, це вона, знову вона, непереможна, жахлива хвороба… гемікранія, за якої болить півголови… від неї немає засобів, немає жодного порятунку… спробую не рухати головою…»
На мозаїчній підлозі біля фонтана вже було приготовлене крісло, і прокуратор, не дивлячись ні на кого, сів у нього і простяг руку вбік. Секретар шанобливо вклав у цю руку шматок пергаменту. Не втримавшись від хворобливої гримаси, прокуратор скоса, швидко переглянув написане, повернув пергамент секретареві і ледве промовив:
- Підслідний із Галілеї? До тетрарха справу посилали?
- Так, прокураторе, - відповів секретар.
- Що він?
- Він відмовився дати висновок у справі і смертний вирок Синедріона направив на ваше твердження, - пояснив секретар.
Прокуратор смикнув щокою і сказав тихо:
– Заведіть обвинуваченого.
І зараз же з майданчика саду під колони на балкон двоє легіонерів запровадили та поставили перед кріслом прокуратора людину років двадцяти семи. Цей чоловік був одягнений у старенький і розірваний блакитний хітон. Його голова була прикрита білою пов'язкою з ремінцем навколо чола, а руки пов'язані за спиною. Під лівим оком у людини був великий синець, у кутку рота – ранка з запеклою кров'ю. Приведений із тривожною цікавістю дивився на прокуратора.
Той помовчав, потім тихо спитав арамейською:
– То це ти намовляв народ зруйнувати єршалаїмський храм?
Прокуратор сидів, як кам'яний, і тільки губи його ворушилися трохи при вимовленні слів. Прокуратор був як кам'яний, бо боявся хитнути палаючою пекельним болем головою. Чоловік зі зв'язаними руками дещо подався вперед і почав говорити:
- Добрий чоловіче! Повір мені…
Але прокуратор, як і раніше, не рухаючись і нітрохи не підвищуючи голосу, тут же перебив його:
- Це мене ти називаєш доброю людиною? Ти помиляєшся. У Єршалаїмі всі шепочуть про мене, що я люте чудовисько, і це абсолютно правильно. - І так само монотонно додав: - Кентуріона Щуробоя до мене.
Всім здалося, що на балконі потемніло, коли кентуріон першої кентурії Марк, прозваний Щуробоєм, постав перед прокуратором. Щуробій був на голову вищий за найвищого з солдатів легіону і настільки широкий у плечах, що зовсім затулив ще невисоке сонце. Прокуратор звернувся до кентуріону латиною: - Злочинець називає мене "добра людина". Виведіть його звідси на мить, поясніть йому, як треба розмовляти зі мною. Але не калічити.
І всі, крім нерухомого прокуратора, проводили поглядом Марка Щуробоя, який махнув рукою заарештованому, показуючи, що той має йти за ним. Щуробоя взагалі всі проводжали поглядами, де б він не з'являвся, через його зріст, а ті, хто бачив його вперше, через те, що обличчя кентуріона було понівечене: ніс його колись був розбитий ударом германської палиці. Простукали важкі чоботи Марка мозаїкою, пов'язаний пішов за ним безшумно, повне мовчання настало в колонаді, і чути було, як воркували голуби на майданчику саду біля балкона, та ще й вода співала химерну приємну пісню у фонтані. Прокураторові захотілося підвестися, підставити скроню під струмінь і так завмерти. Але він знав, що це йому не допоможе.
Вивівши заарештованого з-під колон у сад, Щуробій вийняв із рук легіонера, що стояв біля підніжжя бронзової статуї, бич і, несильно розмахнувшись, вдарив заарештованого по плечах. Рух кентуріона здавався недбалим і легким, але пов'язаний миттєво грмнувся долу, ніби йому підрубали ноги, захлинувся повітрям, фарба втекла з його обличчя, і очі обезглузділи.
Марк однією лівою рукою, легко, як порожній мішок, підняв у повітря того, що впав, поставив його на ноги і заговорив гугняво, погано вимовляючи арамейські слова:
– Римського прокуратора називати – ігемон. Інших слів не казати. Смирно стояти. Ти зрозумів мене, чи вдарити тебе?
Заарештований похитнувся, але впорався з собою, фарба повернулася, він перевів подих і відповів хрипко:
- Я зрозумів тебе. Не бий мене.
За хвилину він знову стояв перед прокуратором. Пролунав тьмяний, хворий голос:
– Ім'я?
– Моє? - квапливо відгукнувся заарештований, усією істотою висловлюючи готовність відповідати розумно, не викликати гніву. Прокуратор сказав тихо:
- Моє мені відомо. Не прикидайся дурнішим, ніж ти є. Твоє.
- Ієшуа, - поспішно відповів арештант.
- Прізвисько є?
- Га-Ноцрі.
- Звідки ти родом? – З міста Гамали, – відповів арештант, головою показуючи, що там, десь далеко, праворуч від нього, на півночі, є місто Гамала.
- Хто ти по крові?
– Я точно не знаю, – жваво відповів заарештований, – я не пам'ятаю моїх батьків. Мені казали, що мій батько був сирієць.
– Де ти постійно живеш?
- У мене немає постійного житла, - сором'язливо відповів арештант, - я мандрую з міста до міста.
- Це можна виразити коротше, одним словом - бродяга, - сказав прокуратор і спитав: - Рідні є?
- Немає нікого. Я єдиний у світі.
- Чи знаєш грамоту?
– Так.
- Чи знаєш якусь мову, крім арамейської?
– Знаю. Грецька.
Запалене віко підвелося, укрите серпанком страждання око витріщилося на заарештованого. Інше око залишилося закритим. Пілат заговорив грецькою:
– То це ти збирався зруйнувати будівлю храму та закликав до цього народ?
Тут арештант знову пожвавішав, очі його перестали бути переляканими, і він заговорив грецькою:
- Я, доб... - тут жах майнув в очах арештанта від того, що він ледве не обмовився, - я, ігемон, ніколи в житті не збирався руйнувати будинок храму і нікого не намовляв на цю безглузду дію.
Здивування виразилося на обличчі секретаря, що згорбився над низеньким столом і записував свідчення. Він підняв голову, але відразу ж схилив її до пергаменту.
– Безліч різних людей стікається до міста до свята. Бувають серед них маги, астрологи, провісники та вбивці, – говорив монотонно прокуратор, – а трапляються й брехуни. Ти, наприклад, брехун. Записано ясно: намовляв зруйнувати храм. Так свідчать люди.
— Ці добрі люди, — заговорив арештант і, квапливо додавши: — ігемоне, — вів далі: — нічому не вчилися і все, що я казав, переплутали. Я взагалі починаю побоюватися, що плутанина ця продовжуватиметься дуже довгий час. І все тому, що він неправильно записує за мною.
Настала мовчанка. Тепер уже обидва хворі ока важко дивилися на арештанта.
- Повторюю тобі, але востаннє: перестань прикидатися божевільним, розбійнику, - промовив Пілат м'яко і монотонно, - за тобою записано небагато, але записаного достатньо, щоб тебе повісити.
- Ні, ні, ігемоне, - весь напружений у бажанні переконати, говорив заарештований, - ходить, ходить один з козячим пергаментом і безперервно пише. Але одного разу я заглянув у цей пергамент і жахнувся. Нічого з того, що там записано, я не говорив. Я його благав: спали ти, бога ради, свій пергамент! Але він вирвав його з мене з рук і втік.
- Хто такий? - гидливо спитав Пілат і торкнув скроню рукою.
– Левій Матвій– охоче пояснив арештант, – він був збирачем миту, і я з ним зустрівся вперше на дорозі у Віфанії, там, де кутом виходить фіговий сад, і розмовляв з ним. Спочатку він поставився до мене неприязно і навіть ображав мене, тобто думав, що ображає, називаючи мене собакою, – тут арештант посміхнувся, – я особисто не бачу нічого поганого в цьому звірі, щоб ображатись на це слово…
Секретар перестав записувати і нишком кинув здивований погляд, але не на заарештованого, а на прокуратора.
– …проте, послухавши мене, він почав пом'якшуватися, – продовжував Ієшуа, – врешті кинув гроші на дорогу і сказав, що піде зі мною мандрувати…
Пілат посміхнувся однією щокою, вискалив жовті зуби, і промовив, повернувшись усім тулубом до секретаря:
– О, місто Єршалаїм! Чого тільки не почуєш у ньому! Збирач мита, ви чуєте, кинув гроші на дорогу!
Не знаючи, як відповісти на це, секретар вважав за потрібне повторити посмішку Пілата.
- А він сказав, що гроші йому відтепер знависніли, - пояснив Ієшуа дивні дії Левія Матвія і додав: - І з того часу він став моїм супутником.
Все ще скалячись, прокуратор подивився на заарештованого, потім на сонце, що невпинно підіймалося вгору понад кінними статуями гіподрому, що лежав далеко внизу з правого боку та раптом в якійсь нудотній муці подумав про те, що простіше за усе було б витурити з балкона цього дивного розбійника, вимовивши усього два слова: «Повісити його». Витурити і конвой, піти з колонади всередину палацу, звеліти затемнити кімнату, повалитися на ліжко, зажадати холодної води, жалібним голосом покликати собаку Банга, поскаржитися їй на гемікранію. І думка про отруту раптом спокусливо майнула в хворій голові прокуратора.
Він дивився каламутними очима на арештованого і деякий час мовчав, болісно пригадуючи, навіщо на ранковому безжальному єршалаїмському сонці стоїть перед ним арештант із спотвореним побоями обличчям і які ще нікому не потрібні питання йому доведеться ставити.
- Левій Матвій? – хрипким голосом спитав хворий і заплющив очі.
- Так, Левій Матвій, - долинув до нього високий голос.
– А ось що ти таки казав про храм натовпу на базарі?
Голос, що відповідав, здавалося, колов Пілату в скроню, був невимовно болісний, і цей голос говорив:
– Я, ігемон, говорив про те, що рухне храм старої віри і створиться новий храм істини. Сказав так, щоб було зрозуміліше.
- Навіщо ж ти, бродяга, на базарі бентежив народ, розповідаючи про істину, про яку ти не маєш уявлення? Що таке істина?
І тут прокуратор подумав: «О боги мої! Я питаю його про щось непотрібне на суді… Мій розум не служить мені більше…» І знову привиділася йому чаша з темною рідиною. «Отруту мені, отруту…» І знову він почув голос:
- Істина насамперед у тому, що в тебе болить голова, і болить так сильно, що ти малодушно думаєш про смерть. Ти не тільки не можу говорити зі мною, але тобі важко навіть дивитися на мене. І зараз я мимоволі є твоїм катом, що мене засмучує. Ти не можеш навіть і думати про щось і мрієш тільки про те, щоб прийшов твій собака, єдина, мабуть, істота, до якої ти прив'язаний. Але муки твої зараз закінчяться, голова пройде.
Секретар витріщив очі на арештанта і не дописав слова.
Пілат підняв мученицькі очі на арештанта і побачив, що сонце вже досить високо стоїть над гіподромом, що промінь пробрався в колонаду і підповзає до стоптаних сандалі Ієшуа, що той відсувається від сонця. Тут прокуратор підвівся з крісла, стиснув голову руками, і на жовтому бритому обличчі виразився жах.
Але він зараз же придушив його своєю волею і знову опустився в крісло. Арештант тим часом продовжував свою промову, але секретар нічого більше не записував, а тільки, витягнувши шию, як гусак, намагався не промовити жодного слова.
- Ну ось, все й скінчилося, - говорив заарештований, доброзичливо поглядаючи на Пілата,- і я надзвичайно цьому радий. Я порадив би тобі, ігемон, залишити на якийсь час палац і погуляти пішки десь на околицях, ну хоча б у садах на Елеонській горі. Гроза почнеться… – арештант обернувся, примружився на сонці, – …пізніше, надвечір. Прогулянка принесла б тобі велику користь, а я б із задоволенням супроводжував тебе. Мені спали на думку деякі нові думки, які могли б, гадаю, здатися тобі цікавими, і я охоче поділився б ними з тобою, тим більше що ти справляєш враження дуже розумної людини.
Секретар смертельно зблід і впустив сувій на підлогу.
- Біда в тому, - продовжував ніким не зупинений пов'язаний, - що ти надто замкнутий і остаточно втратив віру в людей. Адже не можна ж, погодься, помістити всі свої інтереси у прихильність до собаки. Твоє життя мізерне, ігемон, – і тут той, хто говорив, дозволив собі посміхнутися.
Секретар думав тепер лише про одне, чи вірити йому вухам своїм, чи не вірити. Доводилося вірити. Тоді він постарався уявити собі, в яку саме химерну форму виллється гнів запального прокуратора за цієї нечуваної зухвалості заарештованого. І цього секретар уявити не міг, хоч і добре знав прокуратора.
Тоді пролунав зірваний, хрипкий голос прокуратора, який латиною сказав:
– Розв'яжіть йому руки.
Один із конвойних легіонерів стукнув списом, передав його іншому, підійшов і зняв мотузки з арештанта. Секретар підняв сувій, вирішив поки що нічого не записувати і нічому не дивуватися.
- Зізнайся, - тихо грецькою запитав Пілат, - ти великий лікар?
- Ні, прокураторе, я не лікар, - відповів арештант, з насолодою потираючи пом'яту і опухлу зчервонілу руку. Круто спідлоба Пілат свердлив очима арештанта, і в цих очах уже не було каламуті, в них з'явилися всім знайомі іскри.
- Я не спитав тебе, - сказав Пілат, - ти, може, знаєш і латинську мову?
– Так, знаю, – відповів арештант. Фарба виступила на жовтих щоках Пілата, і він спитав латиною:
- Як ти дізнався, що я хотів покликати собаку?
– Це дуже просто, – відповів арештант латиною, – ти водив рукою повітрям, – арештант повторив жест Пілата, – ніби хотів погладити, і губи…
– Так, – сказав Пілат.
Помовчали, потім Пілат поставив питання грецькою:
- Отже, ти лікар?
– Ні, ні, – жваво відповів арештант, – повір мені, я не лікар.
- Ну добре. Якщо хочеш це тримати в таємниці, тримай. До справи це прямого відношення не має. То ти стверджуєш, що не закликав зруйнувати… чи підпалити, чи якимось іншим способом знищити храм?
–Я, ігемоне, нікого не закликав до подібних дій, повторюю. Хіба я схожий на недоумкуватого?
– О так, ти не схожий на недоумкуватого, – тихо відповів прокуратор і посміхнувся якоюсь страшною усмішкою, – так присягнися, що цього не було.
–Чим ти хочеш, щоб я присягнув? - спитав, дуже оживившись, розв'язаний.
- Ну, хоча б життям твоїм, - відповів прокуратор, - ним клястися саме час, бо воно висить на волосині, знай це!
- Чи не думаєш ти, що ти його підвісив, ігемон? – запитав арештант, – якщо це так, ти дуже помиляєшся.
Пілат здригнувся і відповів крізь зуби: –Я можу перерізати цю волосину.
- І в цьому ти помиляєшся, - світло посміхаючись і затуляючись рукою від сонця, заперечив арештант, - погодься, що перерізати волосину вже напевно може лише той, хто підвісив?
- Так, так, - усміхнувшись, сказав Пілат, - тепер я не сумніваюся в тому, що пусті роззяви в Єршалаїмі ходили за тобою по п'ятах. Не знаю, хто підвісив твій язик, мову, але підвішений він добре. До речі, скажи: чи правда, що ти з'явився в Єршалаїм через Сузькі ворота верхи на ослі, супроводжуваний натовпом черні, що кричала тобі привітання ніби якомусь пророкові? – тут прокуратор вказав на сувій пергаменту.
Арештант здивовано глянув на прокуратора.
- У мене і осла ніякого немає, ігемон, - сказав він. – Прийшов я в Єршалаїм точно через Сузькі ворота, але пішки, у супроводі одного Левія Матвія, і ніхто мені нічого не кричав, бо ніхто тоді мене в Ершалаїмі не знав.
- Не знаєш ти таких, - продовжував Пілат, не зводячи очей з арештанта, - якогось Дисмаса, іншого - Гестаса і третього - Вар-раввана?
– цих добрих людей я не знаю, – відповів арештант.
–Правда?
–Правда.
– А тепер скажи мені, що це ти весь час вживаєш слова «добрі люди»? Чи ти всіх так називаєш?
– Всіх, – відповів арештант, – злих людей немає на світі.
- Вперше чую про це, - сказав Пілат, посміхнувшись, - але, можливо, я мало знаю життя! Можете далі не записувати, - звернувся він до секретаря, хоча той і так нічого не записував, і продовжував говорити арештантові: - В якійсь із грецьких книг ти прочитав про це?
– Ні, я своїм розумом дійшов до цього.
– І ти проповідуєш це?
– Так.
– А от наприклад, кентуріон Марк, його прозвали Щуробоєм, він добрий?
– Так, – відповів арештант, – він, правда, нещаслива людина. Відколи добрі люди понівечили його, він став жорстоким і черствим. Цікаво б знати, хто його покалічив?
– Охоче можу розповісти це, – відповів Пілат, – бо я був свідком цього. Добрі люди кидалися на нього, як собаки на ведмедя. Германці вчепилися йому в шию, в руки, ноги. Піхотний маніпул потрапив у мішок, і якби не врубалася з флангу кавалерійська турма, а командував нею я, тобі, філософе, не довелося б розмовляти з Щуробоєм. Це було в бою при Ідіставізо, в Долині Дів.
Якби з ним порозмовляти,- раптом мрійливо сказав арештант, - я впевнений, він різко змінився б.
- Я думаю, - відповів Пілат, - що мало радості ти доставив би легату легіону, якби надумав розмовляти з кимось з його офіцерів або солдатів. Втім, цього й не станеться, на щастя, і перший, хто про це подбає, буду я.
У цей час у колонаду стрімко влетіла ластівка, зробила під золотавою стелею коло, знизилася, мало не зачепила гострим крилом обличчя мідної статуї в ніші і зникла за капітель колони. Можливо, їй прийшла думка вити там гніздо.
Протягом її польоту у світлій тепер і легкій голові прокуратора склалася формула. Вона була така: ігемон розібрав справу бродячого філософа Ієшуа, на прізвисько Га-Ноцрі, і складу злочину в ньому не знайшов. Зокрема, не знайшов жодного зв'язку між діями Ієшуа і заворушеннями, що сталися в Єршалаїмі нещодавно. Бродячий філософ виявився душевнохворим. Внаслідок цього смертний вирок Га-Ноцрі, винесений Малим Синедріоном, прокуратор не затверджує. Але через те, що божевільні, утопічні промови Га-Ноцрі можуть бути причиною заворушень у Єршалаїмі, прокуратор видаляє Ієшуа з Єршалаїма і піддає його ув'язнення в Кесарії Стратанової на Середземному морі, тобто там, де резиденція прокуратора.
Залишалося це продиктувати секретареві.
Крила ластівки пирхнули над головою ігемона, птах метнувся до чаші фонтану і вилетів на волю. Прокуратор підвів очі на арештанта і побачив, що біля того стовпом спалахнув пил.
– Все про нього? - спитав Пілат у секретаря.
- Ні, на жаль, - несподівано відповів секретар і подав Пілату інший шматок пергаменту.
–Що ще там? - спитав Пілат і насупився.
Прочитавши подане, він ще більше змінився на обличчі. Чи то темна кров прилила до шиї та обличчя, чи трапилося щось інше, але тільки шкіра його втратила жовтизну, побуріла, а очі наче провалилися.
Знову ж таки винна була, мабуть, кров, що прилила до скронь і застукала в них, тільки у прокуратора щось сталося зі зором. Так, примарилося йому, що голова арештанта поплила кудись, а замість неї з'явилася інша. На цій плішивий голові сидів рідкозубий золотий вінець; на лобі була кругла виразка, що роз'їдала шкіру і змащена маззю; запалий беззубий рот з відвислою нижньою капризною губою. Пілату здалося, що зникли рожеві колони балкона і покрівлі Єршалаїма вдалині, внизу за садом, і все потонуло навколо в густій зелені капрейських садів. І зі слухом відбулося щось дивне – ніби вдалині програли тихо і грізно труби і дуже виразно почувся носовий голос, що гордо тягнув слова: «Закон про образу величності…»
Думки помчали короткі, безладні й незвичайні: «Загинув!», потім: «Загинули!..» І якась зовсім безглузда серед них про щось, що неодмінно, обов'язково має бути – і з ким?! – безсмертя, причому безсмертя чомусь викликало нестерпну тугу.
Пілат напружився, вигнав видіння, повернувся поглядом на балкон, і знову перед ним опинилися очі арештанта.
– Слухай, Га-Ноцрі, – заговорив прокуратор, дивлячись на Ієшуа якось дивно: обличчя прокуратора було грізне, але очі тривожні, – ти коли-небудь казав щось про великого кесаря? Відповідай! казав?.. Чи… не… казав? - Пілат простягнув слово "не" трохи більше, ніж це належить на суді, і послав Ієшуа у своєму погляді якусь думку, яку ніби хотів навіяти арештанту.
– Правду говорити легко і приємно, – зауважив арештант.
– Мені не треба знати, – придушеним, злим голосом відгукнувся Пілат, – приємно чи неприємно тобі говорити правду. Але тобі доведеться говорити. Але, кажучи, зважуй кожне слово, якщо не хочеш не тільки неминучої, а й болісної смерті.
Ніхто не знає, що трапилося з прокуратором Юдеї, але він дозволив собі підняти руку, ніби затуляючись від сонячного променя, і за цією рукою, як за щитом, послати арештантові якийсь натякаючий погляд.
- Отже, - говорив він, - відповідай, чи знаєш ти якогось Юду з Киріафа, і що саме ти говорив йому, якщо говорив, про кесаря?
– Діло було так, – охоче почав розповідати арештант, – позавчора ввечері я познайомився біля храму з одним молодим чоловіком, який назвав себе Юдою з міста Кіріафа. Він запросив мене до себе в будинок у Нижньому Місті і почастував.
- Добра людина? - спитав Пілат, і диявольський вогонь блиснув у його очах.
– Дуже добра і допитлива людина, — підтвердив арештант, — він виявив найбільший інтерес до моїх думок, прийняв мене дуже привітно…
– Світильники запалив… – крізь зуби в тон арештантові промовив Пілат, і очі його при цьому мерехтіли.
– Так, – трохи здивувавшись обізнаності прокуратора, продовжував Ієшуа, – попросив мене висловити свій погляд на державну владу. Його це питання надзвичайно цікавило.
– І що ж ти сказав? – спитав Пілат, – чи ти відповиш, що ти забув, що говорив? – але в тоні Пілата була вже безнадійність.
– У тому числі я говорив, — розповідав арештант, – що будь-яка влада є насильством над людьми і що настане час, коли не буде влади ні кесаря, ні будь-якої іншої влади. Людина перейде в царство істини і справедливості, де взагалі не буде потрібна ніяка влада.
– Далі!
- Далі нічого не було, - сказав арештант, - тут вбігли люди, стали в'язати мене і повели у в'язницю.
Секретар, намагаючись не промовити жодного слова, швидко креслив на пергаменті слова.
– На світі не було, немає і не буде ніколи більшої та прекраснішої для людей влади, ніж влада імператора Тіверія! - Зірваний і хворий голос Пілата розрісся.
Прокуратор з ненавистю чомусь дивився на секретаря та конвой.
– І не тобі, божевільний злочинець, міркувати про неї! - Тут Пілат вигукнув: - Вивести конвой з балкона! - І, повернувшись до секретаря, додав: - Залишіть мене зі злочинцем наодинці, тут державна справа.
Конвой підняв списи і, мірно стукаючи підкованими калигами, вийшов із балкона в сад, а за конвоєм вийшов і секретар.
Мовчання на балконі деякий час порушувала лише пісня води у фонтані. Пілат бачив, як здувалась над трубочкою водяна тарілка, як відламувалися її краї, як падали струмками.
Першим заговорив арештант:
– Я бачу, що сталося якесь лихо через те, що я говорив з цим юнаком із Кіріафа. У мене, ігемоне, є передчуття, що з ним станеться нещастя, і мені його дуже шкода.
– Я думаю, – дивно посміхнувшись, відповів прокуратор, – що є ще дещо хтось на світі, кого тобі, варто було б пошкодувати більше, ніж Юду з Кіріафа, і кому доведеться набагато гірше, ніж Юді! Отже, Марк Щуробій, холодний і переконаний кат, люди, які, як я бачу, – прокуратор вказав на понівечене обличчя Ієшуа, – тебе били за твої проповіді, розбійники Дісмас і Гестас, що вбили зі своїми присними чотирьох солдатів, і, нарешті, брудний зрадник Юда, – усі вони добрі люди?
– Так, – відповів арештант.
– І настане царство істини?
- Настане, ігемон, - переконано відповів Ієшуа.
– Воно ніколи не настане! – раптом закричав Пілат таким страшним голосом, що Ієшуа відсахнувся. Так багато років тому в Долині Дів Пілат кричав своїм вершникам слова: «Руби їх! Руби їх! Велетень Щуробою попався!» Він ще підвищив зірваний командами голос, вигукуючи слова так, щоб їх чули в саду: - Злочинець! Злочинець! Злочинець!
А потім, понизивши голос, він спитав:
– Ієшуа Га-Ноцрі, чи віриш ти в якихось богів?
– Бог один, – відповів Ієшуа, – у нього я вірю.
– Так помолися йому! Сильніше помолися! Втім, - тут голос Пілата сів, - це не допоможе. Дружини немає? – чомусь тужливо спитав Пілат, не розуміючи, що з ним відбувається.
- Ні я самітній.
– Ненависне місто, – раптом чомусь пробурмотів прокуратор і пересмикнув плечима, наче озяб, а руки потер, ніби обмиваючи їх, – якби тебе зарізали перед твоїм побаченням із Юдою з Кіріафа, правда, це було б краще.
– А ти б мене відпустив, ігемоне, – несподівано попросив арештант, і голос його став тривожний, – я бачу, що мене хочуть вбити.
Обличчя Пілата спотворилося судомою, він звернув до Ієшуа запалені, у червоних жилках білки очей і сказав:
– Ти думаєш, нещасний, що римський прокуратор відпустить людину, яка говорила те, що говорив ти? О, боги, боги! Чи ти думаєш, що я готовий зайняти твоє місце? Я твоїх думок не поділяю! І слухай мене: якщо з цієї хвилини ти скажеш хоча б одне слово, заговориш з кимось, бережися мене! Повторюю тобі: стережись.
– Ігемон…
– Мовчати! – вигукнув Пілат і шаленим поглядом провів ластівку, що знову пурхнула на балкон, – до мене! – крикнув Пілат І коли секретар і конвой повернулися на свої місця, Пілат оголосив, що затверджує смертний вирок, винесений у зборах Малого Синедріона злочинцеві Ієшуа Га-Ноцрі, і секретар записав сказане Пілатом.
За хвилину перед прокуратором стояв Марк Щуробій. Йому прокуратор наказав здати злочинця начальнику таємної служби і при цьому передати йому розпорядження прокуратора про те, щоб Ієшуа Га-Ноцрі був відокремлений від інших засуджених, а також про те, щоб команді таємної служби було під страхом тяжкої кари заборонено будь-що. розмовляти з Ієшуа або відповідати на будь-які його запитання.
За знаком Марка навколо Ієшуа зімкнувся конвой і вивів його з балкона.
Потім перед прокуратором з'явився стрункий, світлобородий красень з блискучими на грудях левовими мордами, з орлиним пір'ям на гребені шолома, з золотими бляшками на портупеї меча, в зашнурованому до колін взуття на потрійній підошві, в накинутому на багне. То був командувач легіоном легат. Його прокуратор запитав, де зараз знаходиться себастійська когорта. Легат повідомив, що себастійці тримають оточення на площі перед гіподромом, де буде оголошено народу вирок злочинців.
Тоді прокуратор розпорядився, щоб легат виділив із римської когорти дві кентурії. Одна з них, під командою Щуробою, повинна конвоювати злочинців, візки з пристроями для страти і катів під час відправлення на Лису Гору, а при прибутті на неї увійти до верхнього оточення. Інша ж має бути зараз відправлена на Лису Гору і починати оточення негайно. З цією ж метою, тобто для охорони Гори, прокуратор попросив легата відправити допоміжний кавалерійський полк – сирійську алу.
Коли легат залишив балкон, прокуратор наказав секретареві запросити президента Синедріона, двох членів його та начальника храмової варти Єршалаїма до палацу, але додав, що просить влаштувати так, щоб до наради з усіма цими людьми він міг говорити з президентом раніше і наодинці.
Накази прокуратора були виконані швидко і точно, і сонце, яке з якоюсь незвичайною люттю спалювало в ці дні Єршалаїм, не встигло ще наблизитись до своєї найвищої точки, коли на верхній терасі саду біля двох мармурових білих левів, що сторожили, з’явився виконуючий обов'язки президента Синедріона першосвященик Юдейський Йосип Каїфа.
У садку було тихо. Але, вийшовши з-під колонади на верхню площу саду, що заливалася сонцем, з пальмами на жахливих слонових ногах, площа, з якої перед прокуратором розгорнувся весь ненависний йому Єршалаїм з висячими мостами, фортецями і – найголовніше – з золотою, що не піддається ніякому опису. драконовою лускою замість даху – храмом Єршалаїмським, – гострим слухом уловив прокуратор далеко і внизу, там, де кам'яна стіна відділяла нижні тераси палацового саду від міської площі, низьке бурчання, над яким здіймалися часом слабенькі, тонкі крики чи то стогін.
Прокуратор зрозумів, що там на площі вже зібрався незліченний натовп схвильованих останніми заворушеннями жителів Єршалаїма, що цей натовп у нетерпінні чекає на вирок і що в ньому кричать неспокійні продавці води.
Прокуратор почав з того, що запросив первосвященика на балкон, щоб сховатися від безжальної спеки, але Каїфа ввічливо вибачився і пояснив, що зробити того не може. Пілат накинув капюшон на свою трохи лисіючу голову і почав розмову. Розмова ця йшла грецькою.
Пілат сказав, що він розібрав справу Ієшуа Га-Ноцрі і ухвалив смертний вирок.
Таким чином, до смертної кари, яка має відбутися сьогодні, засуджено трьох розбійників: Дисмас, Гестас, Вар-равван і, крім того, цей Ієшуа Га-Ноцрі. Перші двоє, які надумали підбивати народ на бунт проти кесаря, взяті з боєм римською владою, числяться за прокуратором, і, отже, про них тут не йтиметься. Останні ж, Вар-равван та Га-Ноцрі, схоплені місцевою владою та засуджені Синедріоном. Згідно із законом, згідно з звичаєм, одного з цих двох злочинців потрібно буде відпустити на волю на честь наступного сьогодні великого свята Великодня.
Отже, прокуратор хоче знати, кого з двох злочинців має намір звільнити Синедріон: Вар-раввана чи Га-Ноцрі? Каїфа схилив голову на знак того, що питання йому зрозуміле, і відповів:
– Синедріон просить відпустити Вар-раввана.
Прокуратор добре знав, що саме так йому відповість первосвященик, але завдання його полягало в тому, щоб показати, що така відповідь викликає його подив. Пілат це зробив з великим мистецтвом. Брови на гордовитому обличчі піднялися, прокуратор подивився прямо в очі першосвященику зі здивуванням.
– Признаюся, ця відповідь мене здивувала, – м'яко заговорив прокуратор, – боюся, чи немає тут непорозуміння.
Пілат пояснив. Римська влада анітрохи не робить замаху на права духовної місцевої влади, первосвященикові це добре відомо, але в даному випадку очевидна помилка. І у виправленні цієї помилки римська влада, звісно, зацікавлена.
Справді: злочини Вар-раввана і Га-Ноцрі зовсім не можна порівняти за тяжкістю. Якщо друга, явно божевільна людина, винна у виголошенні безглуздих промов, що бентежили народ в Єршалаїмі та інших деяких місцях, то перший обтяжений набагато значніше. Мало того, що він дозволив собі прямі заклики до заколоту, але він ще вбив вартового під час спроб брати його. Вар-равван набагато небезпечніший, ніж Га-Ноцрі.
У силу всього викладеного прокуратор просить первосвященика переглянути рішення і залишити на волі того з двох засуджених, хто менш шкідливий, а таким, безперечно, є Га-Ноцрі. Отже?
Каїфа просто в очі подивився Пілату і сказав тихим, але твердим голосом, що Синедріон уважно ознайомився зі справою і вдруге повідомляє, що має намір звільнити Вар-раввана.
- Як? Навіть після мого клопотання? Клопотання того, в особі якого говорить римська влада? Першосвященик, повтори втретє.
- І втретє ми повідомляємо, що звільняємо Вар-раввана, - тихо сказав Каїфа.
Все було скінчено, і говорити більше не було про що. Га-Ноцрі йшов назавжди, і страшні, злі болі прокуратора нема кому вилікувати; від них немає засобів, крім смерті. Але не ця думка вразила зараз Пілата. Та сама незрозуміла туга, що вже приходила на балконі, пронизала всю його істоту. Він відразу постарався її пояснити, і пояснення було дивне: здалося невиразно прокураторові, що він чогось не домовив із засудженим, а може, чогось не дослухав.
Пілат прогнав цю думку, і вона полетіла в одну мить, як і прилетіла. Вона полетіла, а туга залишилася незрозумілою, бо не могла ж її пояснити блискавка, що майнула, і тут же згасла якась коротка інша думка: «Безсмертя… прийшло безсмертя…» Чиє безсмертя прийшло? Цього не зрозумів прокуратор, але думка про це загадкове безсмертя змусила його похолонути на сонці.
– Добре, – сказав Пілат, – нехай буде так.
Тут він озирнувся, окинув поглядом видимий йому світ і здивувався зміні, що відбулася. Зник обтяжений трояндами кущ, зникли кипариси, що обрамляють верхню терасу, і гранатове дерево, і біла статуя в зелені, та й сама зелень. Натомість попливла якась багряна гуща, в ній захиталися водорості і рушили кудись, а разом з ними рушив і сам Пілат. Тепер його забирав, задушуючи і обпалюючи, найстрашніший гнів, гнів безсилля.
–Тісно мені,– промовив Пілат,– тісно мені з тобою!
Він холодною вологою рукою рвонув пряжку з воріт плаща, і та впала на пісок.
– Сьогодні душно, десь іде гроза, – відгукнувся Каїфа, не зводячи очей з почервонілого обличчя прокуратора і передбачаючи всі муки, які ще чекають. «О, який страшний місяць нісан цього року!»
- Ні, - сказав Пілат, - це не тому, що душно, а тісно мені стало з тобою, Кайфа, - і, звузивши очі, Пілат усміхнувся і додав: - Побережи себе, первосвященику.
Темні очі первосвященика блиснули, і, не гірше, ніж раніше прокуратор, він висловив на своєму обличчі здивування.
– Що чую я, прокураторе? – гордо і спокійно відповів Каїфа, – ти погрожуєш мені після винесеного вироку, затвердженого тобою самим? Чи це може бути? Ми звикли до того, що римський прокуратор вибирає слова, перш ніж щось сказати. Чи не почув би нас хтось, ігемон?
Пілат мертвими очима подивився на першосвященика і, вискалившись, зобразив усмішку.
– Що ти першосвященик! Хто ж може почути нас зараз? Хіба я схожий на юного бродячого юродивого, якого сьогодні страчують! Чи я хлопчик, Каїфа? Знаю, що говорю і де говорю. Оточений сад, оточений палац, так що миша не проникне в жодну щілину. Та не тільки миша, не проникне навіть цей, як його з міста Кіріафа. До речі, ти знаєш такого, первосвященику? Так… якби такий проник сюди, він гірко пошкодував би себе, у цьому ти мені, звичайно, повіриш? Так знай же, що не буде тобі, первосвященику, віднині спокою. Ні тобі, ні твоєму народові,— і Пілат вказав у далечінь праворуч, туди, де в висоті палав храм,— це я тобі кажу— Пілат Понтійський, вершник Золотий Спис!
- Знаю знаю! – безстрашно відповів чорнобородий Каїфа, і очі його блиснули. Він підніс руку до неба і вів далі: - Знає народ юдейський, що ти ненавидиш його лютою ненавистю і багато мук ти йому завдаси, але зовсім ти його не занапастиш! Захистить його бог. Почує нас, почує всемогутній кесар, укриє нас від губителя Пілата!
- О ні! - вигукнув Пілат, і з кожним словом йому ставало легше й легше: не треба було більше вдавати, не треба було підбирати слова. — Занадто багато ти скаржився кесареві на мене, і тепер настала моя година, Каїфа! Тепер полетить звістка від мене, та не наміснику в Антіохію і не в Рим, а прямо на Капрею, самому імператорові, звістку про те, як ви завідомих бунтівників у Єршалаїмі ховаєте від смерті. І не водою з Соломонова ставка, як я хотів для вашої користі, напою я тоді Єршалаїм! Ні, не водою! Згадай, як мені довелося через вас знімати зі стін щити з вензелями імператора, переміщати війська, довелося, бачиш, самому приїхати, дивитися, що у вас тут діється! Згадай моє слово, першосвященику. Побачиш ти не одну когорту в Єршалаїмі, ні! Прийде під стіни міста повністю легіон Фульмінату, підійде арабська кіннота, тоді почуєш ти гіркий плач та стогін! Згадаєш ти тоді врятованого Вар-раввана і пошкодуєш, що послав на смерть філософа з його мирною проповіддю!
Обличчя первосвященика вкрилося плямами, очі горіли. Він, подібно до прокуратора, посміхнувся, скалячись, і відповів:
– Чи віриш ти, прокураторе, сам тому, що зараз кажеш? Ні, не віриш! Не мир, не світ приніс нам спокусник народу в Єршалаїм, і ти, вершнику, це чудово розумієш. Ти хотів його випустити для того, щоб він збентежив народ, над вірою поглумився і підвів народ під римські мечі! Але я, первосвященик юдейський, поки живий, не дам на наругу віру і захистю народ! Ти чуєш, Пілат? - І тут Кайфа грізно підняв руку: - Прислухайся, прокураторе!
Каїфа замовк, і прокуратор почув знову ніби шум моря, що підкочується до самих стін саду Ірода Великого. Цей шум здіймався знизу до ніг і в обличчя прокураторові. А за спиною в нього, там, за крилами палацу, чулися тривожні трубні сигнали, тяжкий хрускіт сотень ніг, залізне брязкання, — тут прокуратор зрозумів, що римська піхота вже виходить, згідно з його наказом, прагнучи страшного для бунтівників і розбійників приречених.
– Ти чуєш, прокураторе? – тихо повторив первосвященик, – невже ти скажеш мені, що все це, – тут первосвященик підняв обидві руки, і темний капюшон звалився з голови Каїфи, – викликав жалюгідний розбійник Вар-равван?
Прокуратор тильною стороною кисті руки витер мокре холодне чоло, глянув у землю, потім, примружившись у небо, побачив, що розжарена куля майже над самою його головою, а тінь Каїфи зовсім зіщулилася біля левового хвоста, і сказав тихо й байдуже:
– Час йде до полудня. Ми захопилися розмовою, а тим часом треба продовжувати.
У вишуканих виразах вибачившись перед первосвящеником, він попросив його сісти на лаву в тіні магнолії і почекати, поки він викличе інших осіб, необхідних останньої короткої наради, і віддасть ще одне розпорядження, пов'язане з стратою.
Каїфа ввічливо вклонився, приклавши руку до серця і залишився в саду, а Пілат повернувся на балкон. Там секретареві, що там чекав, він наказав запросити в сад легата легіону, трибуна когорти, а також двох членів Синедріона і начальника храмової варти, які чекали виклику на наступній нижній терасі саду в круглій альтанці з фонтаном. До цього Пілат додав, що він відразу вийде і сам, і пішов усередину палацу.
Поки секретар збирав нараду, прокуратор у затіненій від сонця темними шторами кімнаті мав побачення з якоюсь людиною, обличчя якої було наполовину прикрите каптуром, хоча в кімнаті промені сонця і не могли його турбувати. Побачення це було дуже коротко. Прокуратор тихо сказав людині кілька слів, після чого той пішов, а Пілат через колонаду пройшов у садок.
Там у присутності всіх, кого він бажав бачити, прокуратор урочисто і сухо підтвердив, що він затверджує смертний вирок Ієшуа Га-Ноцрі, і офіційно дізнався у членів Синедріона про те, кого зі злочинців завгодно залишити в живих. Отримавши відповідь, що це Вар-равван, прокуратор сказав:
– Дуже добре, – і наказав секретареві відразу занести це до протоколу, стиснув у руці підняту секретарем з піску пряжку і урочисто сказав: – Пора!
Тут усі присутні рушили вниз широкими мармуровими сходами між стінами троянд, що витікали одурюючий аромат, спускаючись все нижче і нижче до стіни палацу, до воріт, що виводили на велику, гладко вимощену площу, наприкінці якої виднілися колони і статуї ершалаїмського ристалища.
Тільки-но група, вийшовши з саду на площу, піднялася на великий кам'яний поміст, що панував над площею, Пілат, озираючись крізь примружені повіки, розібрався в обстановці. Той простір, який він щойно пройшов, тобто простір від палацової стіни до помосту, було порожньо, зате перед собою Пілат площі вже не бачив, - її з'їв натовп. Вона залила б самий поміст, і той очищений простір, якби потрійний ряд себастійських солдатів по ліву руку Пілата і солдатів ітурейської допоміжної когорти праворуч не стримував її.
Отже, Пілат піднявся на поміст, стискаючи машинально в кулаку непотрібну пряжку і жмурячись. Мружився прокуратор не тому, що сонце палило йому очі, ні! Він не хотів чомусь бачити групу засуджених, яких, як він це чудово знав, зараз слідом за ним зводять на поміст.
Тільки-но білий плащ з багряною підбивкою виник у висоті на кам'яній скелі над краєм людського моря, незрячому Пілату у вуха вдарила звукова хвиля: «Га-а-а». Вона почалася тихо, зародившись десь вдалині біля гіподрому, потім стала громоподібною і, протримавшись кілька секунд, почала спадати. «Побачили мене», - подумав прокуратор. Хвиля не дійшла до нижчої точки і несподівано стала знову виростати і, хитаючись, піднялася вище за першу, і на другій хвилі, як на морському валу закипає піна, закипів свист і окремі, крізь грім помітні, жіночі стогін. «Це їх ввели на поміст…» - подумав Пілат, - а стогін від того, що задавили кількох жінок, коли натовп подався вперед.
Він почекав деякий час, знаючи, що ніякою силою не можна змусити замовкнути натовп, поки він не видихне все, що нагромадилося в ньому, і не змовкне сама.
І коли момент цей настав, прокуратор викинув праву руку, і останній шум здуло з натовпу.
Тоді Пілат набрав, скільки міг, гарячого повітря в груди і закричав, і зірваний голос його понесло над тисячами голів:
– Іменем кесаря імператора!
Тут у вуха йому вдарив кілька разів залізний рубаний крик – у когортах, скинувши вгору списи та значки, страшно прокричали солдати:
– Хай живе кесар!
Пілат задрав голову і уткнув її прямо в сонце. Під віками в нього спалахнув зелений вогонь, від нього спалахнув мозок, і над натовпом полетіли хрипкі арамейські слова:
– Четверо злочинців, заарештованих у Єршалаїмі за вбивства, підбурювання до заколоту та образу законів і віри, засуджені до ганебної страти – повішення на стовпах! І ця кара зараз відбудеться на Лисій Горі! Імена злочинців -Дисмас, Гестас, Вар-равван та Га-Ноцрі. Ось вони перед вами!
Пілат вказав праворуч рукою, не бачачи жодних злочинців, але знаючи, що вони там, на місці, де їм треба бути.
- Але страчені з них будуть тільки троє, бо, згідно із законом і звичаєм, на честь свята Песах одному з засуджених, на вибір Малого Синедріона і з затвердженням римською владою, великодушний кесар імператор повертає його ганебне життя!
Пілат вигукував слова і водночас слухав, як на зміну гулу йде велика тиша. Тепер ні зітхання, ні шереху не долинало до його вух, і навіть настала мить, коли Пілату здалося, що все навколо взагалі зникло. Ненавидиме ним місто померло, і тільки воно одне стоїть, спалюване стрімким промінням, упершись обличчям у небо. Пілат ще дотримався тиші, а потім почав вигукувати:
– Ім'я того, кого зараз при вас відпустять на волю…
Він зробив ще одну паузу, затримуючи ім'я, перевіряючи, чи все сказав, бо знав, що мертве місто воскресне після проголошення імені щасливця і ніяких подальших слів не можуть бути чути.
"Всі? – беззвучно шепнув собі Пілат, – все. Ім'я!
І, розкотивши букву «р» над містом, що мовчить, він прокричав:
– Вар-равван!
Тут йому здалося, що сонце, задзвенівши, луснуло над ним і залило вогнем вуха. У цьому вогні вирували рев, вереск, стогін, регіт і свист.
Пілат повернувся і пішов по помосту назад до сходів, не дивлячись ні на що, крім різнокольорових шашок під ногами, щоб не оступитися. Він знав, що тепер у нього за спиною на поміст градом летять бронзові монети, фініки, що в натовпі, що виє, люди, давлячи один одного, лізуть на плечі, щоб побачити на власні очі диво – як людина, яка вже була в руках смерті, вирвалася з цих рук! Як легіонери знімають з нього мотузки, мимоволі завдаючи йому пекучого болю в вивихнутих на допиті руках, як він, морщачись і охаючи, все ж таки посміхається безглуздою божевільною посмішкою.
Він знав, що в той же час конвой уже веде до бічних сходів трьох із зв'язаними руками, щоб виводити їх на дорогу, що веде на захід, за місто, до Лисої Гори. Лише опинившись за помостом, у тилу його, Пілат розплющив очі, знаючи, що він тепер у безпеці – засуджених він бачити вже не міг.
До стогну натовпу, що починала вщухати, домішалися тепер і були помітні прониз вигуки глашатаїв, які повторювали одні арамейською, інші грецькою мовою все те, що прокричав з помосту прокуратор. Крім того, до слуху його долетів дрібний, цвіркучий кінський тупіт що наближається і труба, яка щось коротко і весело прокричала. Цим звукам відповів свист хлопчаків, що розносився з покрівель будинків вулиці, яка виводить з базару на гіподромську площу, і крики «стережись!».
Солдат, що самотньо стояв у очищеному просторі площі зі значком у руці, тривожно змахнув ним, і тоді прокуратор, легат легіону, секретар і конвой зупинилися.
Кавалерійська ала, забираючи все ширше рисі, вилетіла на площу, щоб перетнути її осторонь, минаючи скупчення народу, і по провулку під кам'яною стіною, якою славився виноград, найкоротшою дорогою проскакати до Лисої Гори.
Летючий риссю маленький, як хлопчик, темний, як мулат, командир али, сирієць, рівняючись з Пілатом, щось тонко крикнув і вихопив з піхов меч. Злий вороний змоклий кінь шарахнувся, піднявся дибки. Вкинувши меч у піхви, командир ударив батогом коня по шиї, вирівняв його і поскакав у провулок, переходячи в галоп. За ним по три в ряд полетіли вершники в хмарі пилу, застрибали кінчики легких бамбукових пік, повз прокуратора помчали особливо смагляві під білими тюрбанами обличчя з весело вишкіреними, блискучими зубами.
Піднімаючи до неба пилюку, ала увірвалася в провулок, і повз Пілата останнім проскакав солдат із палаючою на сонці трубою за спиною.
Закриваючись від пилу рукою і невдоволено морщачи обличчя, Пілат рушив далі, прямуючи до воріт палацового саду, а за ним рушив легат, секретар і конвой.
Було близько десятої години ранку..
Розділ 16
Страта
Сонце вже знижувалося над Лисою Горою, і гора ця була оточена подвійно.
Та кавалерійська ала, що перерізала прокуратору шлях близько полудня, риссю вийшла до Хеврівської брами міста. Шлях для неї вже був підготовлений. Піхотинці каппадокійської когорти віддавили в сторони скупчення людей, мулів і верблюдів, і ала, рисячись і піднімаючи до неба білі стовпи пилу, вийшла на перехрестя, де сходилися дві дороги: південна, що веде до Віфлеєму, і північно-західна – в Яффу. Ала помчала північно-західною дорогою. Ті ж каппадокійці були розсипані по краях дороги, і заздалегідь вони зігнали з неї вбік усі каравани, що поспішали на свято до Єршалаїму. Натовпи прочан стояли за каппадокійцями, залишивши свої тимчасові смугасті намети, розкинуті прямо на траві. Пройшовши близько кілометра, ала обігнала другу когорту блискавичного легіону і перша підійшла, вкривши ще кілометр, до підніжжя Лисої Гори. Тут вона поспішала. Командир розсипав алу на взводи, і вони оточили всю підніжжя невисокого пагорба, залишивши вільним лише один підйом на нього з Яфської дороги.
Через деякий час за червоною підійшла до пагорба друга когорта, піднялася на один ярус вище і вінцем оперізала гору.
Нарешті підійшла кентурія під командою Марка Щуробою. Вона йшла, розтягнута двома ланцюгами по краях дороги, а між цими ланцюгами, під конвоєм таємної варти, їхали в возі троє засуджених з білими дошками на шиї, кожною з яких було написано «Розбійник і бунтівник» двома мовами – арамейською та грецькою. За возом засуджених рухалися інші, навантажені свіжообтесаними стовпами з поперечками, мотузками, лопатами, відрами та сокирами. Цими возами їхали шість катів. За ними верхи їхали кентуріон Марк, начальник храмової варти в Єршалаїмі і той самий чоловік у каптурі, з яким Пілат мав швидкоплинну нараду в затемненій кімнаті в палаці. Замикалася процесія солдатським ланцюгом, а за нею вже йшло близько двох тисяч цікавих, які не злякалися пекельної спеки і бажали бути присутніми при цікавому видовищі.
До цих цікавих із міста приєдналися тепер цікаві прочани, яких безперешкодно пропускали у хвіст процесії. Під тонкі вигуки глашатаїв, що супроводжували колону і кричали те, що півдня прокричав Пілат, вона втяглася на лису гору.
Ала пропустила всіх у другий ярус, а друга кентурія пропустила нагору тільки тих, хто мав відношення до страти, а потім, швидко маневруючи, розсіяла натовп навколо всього пагорба, тож та опинилася між піхотним оточенням угорі та кавалерійським унизу. Тепер вона могла бачити страту крізь нещільний ланцюг піхотинців.
Отже, минуло з часу підйому процесії на гору більше трьох годин, і сонце вже знижувалося над Лисою Горою, але жар ще був нестерпний, і солдати в обох оточеннях страждали від нього, нудилися від нудьги і в душі проклинали трьох розбійників, щиро бажаючи їм якнайшвидшої. смерті.
Маленький командир али зі змоклим чолом і в темній від поту на спині білій сорочці, що знаходився внизу пагорба біля відкритого підйому, раз у раз підходив до шкіряного відра в першому взводі, черпав з нього жменями воду, пив і мочив свій тюрбан. Отримавши від цього деяке полегшення, він відходив і знову починав міряти туди-сюди закурену дорогу, що веде на вершину. Довгий меч його стукав по шкіряному шнурованому чоботу. Командир хотів показати своїм кавалеристам приклад витривалості, але, шкодуючи солдатів, дозволив їм з пік, устромлених у землю, влаштувати піраміди і накинути на них білі плащі. Під цими куренями й ховалися від безжального сонця сирійці. Відра пустіли швидко, і кавалеристи з різних взводів по черзі вирушали за водою в балку під горою, де в рідкій тіні анемічних тутових дерев доживав свої дні на цій диявольській спеці каламутний струмок. Тут же стояли, ловлячи нестійку тінь, і нудьгували коноводи, що тримали коней.
Втома солдатів і лайка їх за адресою розбійників були зрозумілі. Побоювання прокуратора щодо заворушень, які могли статися під час страти в ненавидимому ним місті Єршалаїмі, на щастя, не справдилися. І коли побіг четверта година страти, між двома ланцюгами, верхньою піхотою та кавалерією біля підніжжя, не залишилося, попри всі очікування, жодної людини. Сонце спалило натовп і погнало його назад до Єршалаїму. За ланцюгом двох римських кентурій опинилися тільки дві собаки, які невідомо кому належали і навіщось потрапили на пагорб. Але й їх зморила спека, і вони лягли, висунувши язики, важко дихаючи і не звертаючи ніякої уваги на зеленоспинних ящірок, єдиних істот, що не бояться сонця і шастають по землі між розпеченим камінням і якимись кучерявими рослинами з великими колючками.
Ніхто не зробив спроби відбивати засуджених ні в самому Єршалаїмі, наповненому військами, ні тут, на оточеному пагорбі, і натовп повернувся до міста, бо, дійсно, нічого цікавого не було в цій страті, а там у місті вже йшли приготування до наступного вечора великого свята Песах
Римська піхота у другому ярусі страждала ще більше кавалеристів. Кентуріон Щуробій єдине що дозволив солдатам - це зняти шоломи і накритися білими пов'язками, змоченими водою, але тримав солдатів стоячи і з списами в руках. Сам він у такій же пов'язці, але не змоченій, а сухій, ходив неподалік групи катів, не знявши навіть зі своєї сорочки накладних срібних левових морд, не знявши паножів, меча і ножа. Сонце било прямо в кентуріона, не завдаючи йому жодної шкоди, і на левові морди не можна було поглянути, очі виїдав сліпучий блиск срібла, що ніби закипало на сонці.
На понівеченому обличчі Щуробою не виражалося ні втоми, ні невдоволення, і здавалося, що велетень кентуріон може ходити так весь день, всю ніч і ще день, - словом, стільки, скільки буде треба. Все так само ходити, наклавши руки на важкий з мідними бляхами пояс, так само суворо поглядаючи то на стовпи з страченими, то на солдатів у ланцюзі, так само байдуже відкидаючи носком волохатого чобота вибілені часом людські кістки або дрібні кремені.

Той чоловік у каптурі помістився недалеко від стовпів на триногому табуреті і сидів у добродушній нерухомості, зрідка, втім, від нудьги прутиком колупаючи пісок.
Те, що було сказано про те, що за ланцюгом легіонерів не було жодної людини, не зовсім вірно. Одна людина була, але просто не всім вона була видна. Віна помістилася не на тій стороні, де було відкрито підйом на гору і з якої було найзручніше бачити страту, а осторонь північної, там, де горб був не відлог і доступний, а нерівний, де були і провали та щілини, там, де, вчепившись у ущелині за прокляту небом безводну землю, намагалося вижити хворе фігове деревце.
Саме під ним, який зовсім не дає жодної тіні, і утвердився цей єдиний глядач, а не учасник страти, і сидів на камені з самого початку, тобто вже четверту годину. Так, щоб бачити страту, він вибрав не найкращу, а гіршу позицію. Але все-таки і з неї стовпи були видно, видно було за ланцюгом і дві сяючі плями на грудях кентуріону, а цього, мабуть, для людини, яка явно хотіла залишитися мало поміченою і ніким не тривожною, було цілком достатньо.
Але години чотири тому, на початку страти, ця людина поводилася зовсім не так і дуже могла бути помічена, чому, мабуть, він і змінив тепер свою поведінку і усамітнився.
Тоді, тільки-но процесія увійшла на верх за ланцюг, він і з'явився вперше і притому як людина явно спізнився. Він важко дихав і не йшов, а біг на пагорб, штовхався і, побачивши, що перед ним, як і перед усіма іншими, зімкнувся ланцюг, зробив наївну спробу, вдавши, що не розуміє роздратованих окриків, прорватися між солдатами до самого місця страти, де вже знімали засуджених із воза. За це він отримав важкий удар тупим кінцем списа в груди і відскочив від солдатів, скрикнувши, але не від болю, а від розпачу. Легіонера, що вдарив, він окинув каламутним і абсолютно байдужим до всього поглядом, як людина, не чутлива до фізичного болю.
Кашлячи і задихаючись, тримаючись за груди, він оббіг кругом пагорба, прагнучи на північній стороні знайти якусь щілину в ланцюзі, де можна було б прослизнути. Але було вже запізно. Кільце зімкнулося. І людина зі спотвореним від горя обличчям змушена була відмовитися від своїх спроб прорватися до возів, з яких уже зняли стовпи. Ці спроби ні до чого не привели б, крім того, що він був би схоплений, а бути затриманим цього дня аж ніяк не входило до його плану.
І ось він пішов убік до ущелини, де було спокійніше і ніхто йому не заважав.
Тепер, сидячи на камені, цей чорнобородий, з очима, що гнояться від сонця і безсоння, сумував. Він то зітхав, відкриваючи свій виснажений у поневіряннях, з блакитного перетворився на брудно-сірий таліф, і оголював забите списом груди, по яких стікав брудний піт, то в нестерпному борошні піднімав очі в небо, стежачи за трьома я великими колами в передчутті швидкого бенкету, то впер безнадійний погляд у жовту землю і бачив на ній напівзруйнований собачий череп і ящірок, що бігали навколо нього.
Муки людини були настільки великі, що часом він заговорював сам із собою.
- О, я дурень! - бурмотів він, розгойдуючись на камені в душевному болю і нігтями дряпаючи смагляву груди, - дурень, нерозумна жінка, боягуз! Падало я, а не людина!
Він змовкав, поникав головою, потім, напившись із дерев'яної фляги теплої води, оживав знову і хапався то за ніж, захований під таліфом на грудях, то за шматок пергаменту, що лежить перед ним на камені поряд з паличкою та бульбашкою з тушшю.
На цьому пергаменті вже були написані записи:
«Текуть хвилини, і я, Левій Матвій, перебуваю на Лисій Горі, а смерті все немає!»
Далі:
"Сонце схиляється, а смерті немає".
Тепер Левій Матвій безнадійно записав гострою паличкою так:
«Бог! За що гніваєшся на нього? Пішли йому смерть».
Записавши це, він болісно схлипнув і знову нігтями поранив свої груди.
Причина відчаю Левія полягала в тій страшній невдачі, що спіткала Ієшуа та його, і, крім того, у тій тяжкій помилці, яку він, Левій, на його думку, зробив. Позавчора вдень Ієшуа та Левій перебували у Віфанії під Ершалаїмом, де гостювали в одного городника, якому дуже сподобалися проповіді Ієшуа. Весь ранок обидва гостя пропрацювали на городі, допомагаючи господареві, а надвечір збиралися йти по холодку в Єршалаїм. Але Ієшуа чомусь поспішив, сказав, що в нього в місті невідкладна справа, і пішов близько полудня один. Ось у цьому й полягала перша помилка Левія Матвія. Навіщо він відпустив його одного!
Увечері Матвієві йти в Єршалаїм не довелося. Якась несподівана і жахлива хвороба вразила його. Його затрясло, тіло його наповнилося вогнем, він почав стукати зубами і щохвилини просити пити. Нікуди йти він не міг. Він повалився на попону в сараї городника і провалявся на ній до світанку п'ятниці, коли хвороба так само несподівано відпустила Левія, як і напала на нього. Хоч він був ще слабкий і ноги його тремтіли, він, стомлений якимось передчуттям лиха, розпрощався з господарем і вирушив до Єршалаїму. Там він дізнався, що його передчуття не обдурило. Біда сталася. Левій був у натовпі і чув, як прокуратор оголосив вирок.
Коли засуджених повели на гору, Левій Матвій біг поруч із ланцюгом у натовпі цікавих, намагаючись якимось чином непомітно дати знати Ієшуа хоча б те, що він, Левій, тут, з ним, що він не кинув його на останньому шляху і що він молиться про те, щоб смерть Ієшуа спіткала якнайшвидше. Але Ієшуа, що дивиться в далечінь, туди, куди його відвозили, звичайно, Левія не бачив.
І ось, коли процесія пройшла близько півверсти дорогою, Матвія, якого штовхали в натовпі біля самого ланцюга, осяяла проста й геніальна думка, і відразу ж, за своєю палкістю, він обсипав себе прокльонами за те, що вона не прийшла йому раніше. Солдати йшли не тісним ланцюгом. Поміж ними були проміжки. При великій спритності та дуже точному розрахунку можна було, зігнувшись, проскочити між двома легіонерами, дорватися до воза та схопитися на нього. Тоді Ієшуа врятований від мук.
Однієї миті достатньо, щоб ударити Ієшуа ножем у спину, крикнувши йому: «Ієшуа! Я рятую тебе і йду разом із тобою! Я, Матвію, твій вірний і єдиний учень!
А якби бог благословив ще однією вільною миттю, можна було б встигнути заколотись і самому, уникнувши смерті на стовпі. Втім, останнє мало цікавило Левія, колишнього збирача податків. Йому було байдуже, як гинути. Він хотів одного, щоб Ієшуа, який не зробив нікому в житті ні найменшого зла, уникнув би катувань.
План був дуже гарний, але справа полягала в тому, що Левія ножа з собою не мав. Не було в нього жодної монети грошей.
Оскаженивши себе, Левій вибрався з натовпу і побіг назад у місто. У палаючій його голові стрибала тільки одна гарячкова думка про те, як зараз, у будь-який спосіб, дістати в місті ніж і встигнути наздогнати процесію.
Він добіг до міських воріт, лавіруючи в товче караванів, що всмоктувалися в місто, і побачив на лівій руці у себе відчинені двері крамнички, де продавали хліб. Тяжко дихаючи після бігу розпеченою дорогою, Левій опанував собою, дуже статечно увійшов у крамничку, привітав господиню, що стояла за прилавком, попросив її зняти з полиці верхній коровай, який чомусь йому сподобався більше за інших, і, коли та повернулася, мовчки і швидко взяв із прилавка те, чого краще й бути не може, — виточений, як бритва, довгий хлібний ніж, і одразу кинувся геть. За кілька хвилин він знову був на Яфській дорозі. Але процесії не було видно. Він побіг. Часом йому доводилося валитися прямо в пилюку і лежати нерухомо, щоб віддихатися. І так він лежав, вражаючи людей, що проїжджали на мулах і йшли пішки в Єршалаїм. Він лежав, слухаючи, як колотиться його серце не тільки в грудях, а й у голові та у вухах. Відхекавшись трохи, він підхоплювався і продовжував бігти, але все повільніше і повільніше. Коли він нарешті побачив довгу процесію, що палала вдалині, вона була вже біля підніжжя пагорба.
- О, бог... - простогнав Левій, розуміючи, що він спізнюється. І він спізнився.
чемно підвівся назустріч трибуну. І йому щось тихо сказав трибун, і обидва вони пішли до стовпів. До них приєднався і начальник храмової варти.
Щуробій, гидливо покосившись на брудні ганчірки, що були нещодавно одягом злочинців, від якого відмовилися кати, відкликав двох із них і наказав:
– За мною!
З найближчого стовпа долинала хрипла безглузда пісенька. Повішений на ньому Гестас до кінця третьої години страти збожеволів від мух і сонця і тепер тихо співав щось про виноград, але головою, покритою чалмою, зрідка все-таки похитував, і тоді мухи мляво піднімалися з його обличчя і поверталися на нього. знову.
Дисмас на другому стовпі страждав більше двох інших, бо його не долало забуття, і він хитав головою, часто й мірно, то вправо, то вліво, щоб вухом ударяти по плечу.
Щасливішим за двох інших був Ієшуа. У першу ж годину його почали вражати непритомність, а потім він впав у забуття, повісивши голову в чалмі, що розмоталася. Мухи й ґедзі тому зовсім обліпили його, так що обличчя його зникло під чорною масою, що ворушиться. У паху, і на животі, і під пахвами сиділи жирні ґедзі і смоктали жовте оголене тіло.
Підкоряючись жестам людини в каптурі, один із катів узяв спис, а інший підніс до стовпа відро та губку. Перший з катів підняв спис і постукав спершу по одній, потім по другій руці Ієшуа, витягнутим і прив'язаним мотузками до поперечної перекладини стовпа. Тіло з ребрами, що випнулися, здригнулося. Кат провів кінцем списи по животу. Тоді Ієшуа підняв голову, і мухи з гудінням знялися, і відкрилося обличчя повішеного, розпухле від укусів, з очима, що запливли, невпізнанне обличчя.
Розліпивши повіки, Га-Ноцрі глянув униз. Очі його, зазвичай ясні, тепер були мутні.
- Га-Ноцрі! – сказав кат.
Га-Ноцрі ворухнув набряклими губами і озвався хрипким розбійницьким голосом:
- Що тобі треба? Навіщо підійшов до мене?
- Пий! - Сказав кат, і просочена водою губка на кінці списа піднялася до губ Ієшуа. Радість блиснула в того в очах, він припав до губки і з жадібністю почав вбирати вологу. З сусіднього стовпа долинув голос Дисмаса:
– Несправедливість! Я такий самий розбійник, як і він.
Дисмас напружився, але ворухнутися не зміг, руки його в трьох місцях на перекладині тримали мотузкові кільця. Він втягнув живіт, нігтями вчепився в кінці поперечин, голову тримав повернутою до стовпа Ієшуа, злість палала в очах Дисмаса.
Пилова хмара накрила майданчик, сильно потемніло. Коли пил промчав, кентуріон крикнув:
- Мовчати на другому стовпі!
Дисмас замовк, Ієшуа відірвався від губки і, намагаючись, щоб голос його звучав ласкаво і переконливо, і не досягши цього, хрипко попросив ката:
– Дай попити йому.
Ставало все темніше. Хмара залила вже півнеба, прагнучи Єршалаїму, білі киплячі хмари мчали попереду наповненою чорною вологою і вогнем хмари. Блискнуло і вдарило над самим пагорбом. Кат зняв губку з списа.
– Слав великодушного ігемона! - Урочисто шепнув він і тихенько кольнув Ієшуа в серце. Той здригнувся, шепнув:
- Ігемон...
Кров побігла його животом, нижня щелепа здригнулася, і голова його повисла.
При другому громовому ударі кат уже напував Дисмаса і з тими ж словами:
- Слав ігемона! – убив його.
Гестас, без розуму, злякано скрикнув, тільки-но кат опинився біля нього, але, коли губка торкнулася його губ, прогарчав щось і вчепився в неї зубами. За кілька секунд обвисло і його тіло, скільки дозволяли мотузки.
Людина в каптурі йшла слідами ката і кентуріона, а за ним начальник храмової варти. Зупинившись біля першого стовпа, чоловік у каптурі уважно оглянув закривавленого Ієшуа, торкнув білою рукою ступню і сказав супутникам:
- Мертвий.
Те саме повторилося і в двох інших стовпів.
Після цього трибун зробив знак кентуріону і, повернувшись, почав йти з вершини разом із начальником храмової варти та людиною в каптурі. Настала напівтемрява, і блискавки бороздили чорне небо. З нього раптом бризнуло вогнем, і крик кентуріона: «Знімай ланцюг!» – потонув у гуркоті. Щасливі солдати кинулися тікати з пагорба, надягаючи шоломи. Темрява накрила Єршалаїм.
Злива ринула раптово і застала кентурії на півдорозі на пагорбі. Вода обрушилася так страшно, що коли солдати бігли донизу, їм навздогін уже летіли бурхливі потоки. Солдати ковзали й падали на розмоклій глині, поспішаючи на рівну дорогу, якою – вже трохи видна в пелені води – йшла в Єршалаїм до нитки мокра кіннота. За кілька хвилин у димній заграві грози, води та вогню на пагорбі залишилася лише одна людина. Потрясаючи недарма вкраденим ножем, зриваючись зі слизьких уступів, чіпляючись за що потрапило, іноді повзаючи на колінах, він прагнув стовпів. Він то зникав у повній темряві, то раптом освітлювався тремтячим світлом.
Діставшись стовпів, уже по щиколотку у воді, він здер з себе обтяжілий, просочений водою таліф, залишився в одній сорочці і припав до ніг Ієшуа. Він перерізав мотузки на гомілках, піднявся на нижню поперечину, обійняв Ієшуа і звільнив руки від верхніх зв'язків. Голе вологе тіло Ієшуа обрушилося на Левія і повалило його додолу. Левій одразу хотів звалити його на плечі, але якась думка зупинила його. Він залишив на землі у воді тіло з закинутою головою і розметаними руками і побіг на ногах, що роз'їжджалися в глиняній жижі, до інших стовпів. Він перерізав мотузки і на них, і два тіла обрушилися на землю.
Минуло кілька хвилин, і на вершині пагорба залишилися лише ці два тіла та три порожні стовпи. Вода била та повертала ці тіла.
Ані Левія, ані тіла Ієшуа на вершині пагорба в цей час не було.
Розділ 25
Як прокуратор намагався врятувати Юду
Пітьма, що насунулася з Середземного моря, накрила ненавидиме прокуратором місто. Зникли висячі мости, які з'єднують храм із страшною Антонієвою вежею, опустилася з неба безодня і залила крилатих богів над гіподромом, Хасмонейський палац з бійницями, базари, караван-сараї, провулки, ставки... Зник Єршалаїм – велике місто, наче і не існував на світі. Все пожрала темрява, що налякала все живе в Єршалаїмі та його околицях. Дивну хмару принесло з моря ближче до кінця дня, чотирнадцятого дня весняного місяця нісан.
Вона вже навалилася своїм черевом на Лисий Череп, де кати поспішно кололи страчених, вона навалилася на храм у Єршалаїмі, сповзла димними потоками з його пагорба і залила Нижнє Місто. Вона вливалася у віконця і гнала з кривих вулиць людей до будинків. Вона не поспішала віддавати свою вологу і віддавала лише світло. Щойно димне чорне варево розривав вогонь, з непроглядної темряви злітала вгору велика брила храму з блискучим лускатим покриттям. Але він згасав миттю, і храм занурювався у темну безодню. Кілька разів він вискакував із неї і знову провалювався, і щоразу цей провал супроводжувався гуркотом катастрофи.
Інші трепетні мерехтіння викликали з безодні палац, що протистоїть храму на західному пагорбі, Ірода Великого, і страшні безокі золоті статуї злітали до чорного неба, простягаючи до нього руки. Але знову ховався небесний вогонь, і важкі удари грому заганяли золотих ідолів у темряву.
Злива ринула несподівано, і тоді гроза перейшла в ураган. У тому самому місці, де близько полудня біля мармурової лави в саду, розмовляли прокуратор і першосвященик, з ударом, схожим на гарматний, як тростину переламала кипарис. Разом з водяним пилом та градом на балкон під колони несло зірвані троянди, листя магнолій, маленькі сучки та пісок. Ураган шматував сад.
У цей час під колонами знаходилася лише одна людина, і ця людина була прокуратором.
Тепер він не сидів у кріслі, а лежав на ложі біля низького невеликого столу, заставленого стравами і вином у глечиках. Інше ложе, порожнє, було з іншого боку столу. Біля ніг прокуратора тяглася неприбрана червона, ніби кривава, калюжа і валялися уламки розбитого глечика. Слуга, що перед грозою накривав для прокуратора стіл, чомусь розгубився під його поглядом, схвилювався від того, що чимось не догодив, і прокуратор, розгнівавшись на нього, розбив глечик об мозаїчну підлогу, промовивши:
– Чому в обличчя не дивишся, коли подаєш? Хіба ти щось вкрав?
Чорне обличчя африканця посіріло, в очах його з'явився смертельний жах, він затремтів і ледве не розбив і другого глечика, але гнів прокуратора чомусь полетів так само швидко, як і прилетів. Африканець кинувся був підбирати осколки і затирати калюжу, але прокуратор махнув йому рукою, і раб утік. А калюжа залишилася.
Тепер африканець під час урагану ховався біля ніші, де містилася статуя білою нагою жінки зі схиленою головою, боячись здатися не вчасно на очі і водночас побоюючись і пропустити момент, коли його може покликати прокуратор.
Прокуратор, що лежав на ложі в грозовому напівмороці, сам наливав собі вино в чашу, пив довгими ковтками, часом торкався хліба, кришив його, ковтав маленькими шматочками, час від часу висмоктував устриці, жував лимон і пив знову.
Якби не рев води, якби не удари грому, які, здавалося, погрожували розплющити дах палацу, якби не стукіт граду, що молотив по сходах балкона, можна було б розчути, що прокуратор щось бурмоче, розмовляючи сам із собою. І якби нестійке тремтіння небесного вогню перетворилося б на постійне світло, спостерігач міг би бачити, що обличчя прокуратора із запаленими останніми безсоннями і вином очима висловлює нетерпіння, що прокуратор не тільки дивиться на дві білі троянди, що потонули в червоній калюжі, але постійно повертає. до саду назустріч водяному пилу і піску, що він на когось чекає, нетерпляче чекає.
Минуло деякий час, і пелена води перед очима прокуратора почала рідшати. Як не був лютий ураган, він слабшав. Суки більше не тріщали і не падали. Удари грому та блиску ставали рідше. Над Єршалаїмом пливло вже не фіолетове з білим узліссям покривало, а звичайна сіра ар'єргардна хмара. Грозу зносило до мертвого моря.
Тепер уже можна було почути окремо і шум дощу, і шум води, що скидається по жолобах і прямо сходами тих сходів, якими прокуратор ішов удень для оголошення вироку на площі. А нарешті залунав і заглушений фонтан. Світлішало. У сірій пелені, що тікала на схід, з'явилися сині вікна.
Тут здалеку, прориваючись крізь стукіт зовсім слабенького дощу, долинули до слуху прокуратора слабкі звуки труб і цокотіння кількох сотень копит. Почувши це, прокуратор ворухнувся, обличчя його пожвавішало. Ала поверталася з Лисою Гори, судячи з звуку, вона проходила через ту саму площу, де було оголошено вирок.
Нарешті почув прокуратор і довгоочікувані кроки та шльопання по сходах, що вели до верхнього майданчика саду перед балконом. Прокуратор витяг шию, і очі його заблищали, висловлюючи радість.
Між двома мармуровими левами здалася спочатку голова в капюшоні, а потім і зовсім мокра людина в плащі, що обліпив тіло. Це був той самий чоловік, що перед вироком шепотівся з прокуратором у затемненій кімнаті палацу і який під час страти сидів на триногому табуреті, граючи прутиком.
Не розбираючи калюж, чоловік у каптурі перетнув майданчик саду, вступив на мозаїчну підлогу балкона і, піднявши руку, сказав високим приємним голосом:
– Прокуратору здоров'я та радощів. – Той, що прийшов, говорив латиною.
– Боги! - вигукнув Пілат, - та на вас же немає сухої нитки! Який ураган? А? Прошу вас негайно пройти до мене. Переодягніться, зробіть мені ласку.
Прийшовши відкинув каптур, виявивши зовсім мокру, з прилиплим до чола волоссям голову, і, виразивши на своєму голеному обличчі ввічливу усмішку, почав відмовлятися переодягнутися, запевняючи, що дощ не може йому нічим зашкодити.
- Не хочу слухати, - відповів Пілат і ляснув у долоні. Цим він викликав слуг, що ховаються від нього, і наказав їм подбати про те, що прийшло, а потім негайно подавати гарячу страву. Для того щоб висушити волосся, переодягнутися, перевзутися і взагалі привести себе в порядок, прийшов до прокуратора знадобилося дуже мало часу, і незабаром він з'явився на балконі в сухих сандалях, в сухому багряному військовому плащі і з пригладженим волоссям.
У цей час сонце повернулося до Єршалаїму і, перш ніж піти та потонути в Середземному морі, посилало прощальні промені ненавидимому прокуратором місту та золотило сходинки балкона. Фонтан зовсім ожив і розспівався, голуби вибралися на пісок, гуркотіли, перестрибували через зламані сучки, клювали щось у мокрому піску. Червона калюжа була затерта, прибрано черепки, на столі диміло м'ясо.
- Я слухаю накази прокуратора, - сказав прийшов, підходячи до столу.
— Але нічого не почуєте, доки не сядете до столу й не вип'єте вина, — люб'язно відповів Пілат і вказав на інше ложе.
Прийшовши, слуга налив у його чашу густе червоне вино. Інший слуга, обережно нахилившись над плечем Пілата, наповнив чашу прокуратора. Після цього той жестом вилучив обох слуг. Поки прийшов пив і їв, Пілат, сьорбаючи вино, поглядав примруженими очима на свого гостя. Людина, що з'явилася до Пілата, була середніх років, з дуже приємним округлим і охайним обличчям, з м'ясистим носом. Волосся його було якогось невизначеного кольору. Зараз, висихаючи, вони світлішали. Національність прибульця було б складно встановити. Головне, що визначало його обличчя, це був, мабуть, вираз добродушності, яке порушували, втім, очі, чи, точніше, не очі, а манера прийшов дивитися співрозмовника. Зазвичай маленькі очі свої прибулець тримав під прикритими, трохи дивними, наче припухлими віками. Тоді в лужках цих очей світилося незлобне лукавство. Мабуть, гість прокуратора був схильний до гумору. Але часом, зовсім виганяючи гумор із лужок, теперішній гість широко відкривав повіки і поглядав на свого співрозмовника раптово і в упор, ніби з метою швидко розглянути якусь непомітну плямку на носі у співрозмовника. Це тривало одну мить, після чого повіки знову опускалися, звужувалися щілинки, і в них починало світитися добродушність і лукавий розум.
Прийшовший не відмовився і від другої чаші вина, з видимою насолодою проковтнув кілька устриць, покуштував варених овочів, з'їв шматок м'яса.
Наївшись, він похвалив вино:
– Чудова лоза, прокураторе, але це – не «Фалерно»?
– «Цекуба», тридцятирічне, – люб'язно озвався прокуратор.
Гість приклав руку до серця, відмовився щось їсти, оголосив, що ситий. Тоді Пілат наповнив свою чашу, гість зробив так само. Обидва обідні відлили трохи вина зі своїх чаш у блюдо з м'ясом, і прокуратор промовив голосно, піднімаючи чашу.
- За нас, за тебе, кесаре, батько римлян, найдорожчий і найкращий з людей!
Після цього допили вино, і африканці прибрали зі столу страви, залишивши на ньому фрукти та глеки. Знову ж таки жестом прокуратор видалив слуг і залишився зі своїм гостем один під колонадою.
- Отже, - промовив Пілат, - що можете ви сказати мені про настрій у цьому місті?
Він мимоволі звернув свій погляд туди, де за терасами саду, внизу, догоряли і колонади, і пласкі покрівлі, що позлащалися останніми променями.
- Я гадаю, прокураторе, - відповів гість, - що настрій у Єршалаїмі тепер задовільний.
– То що можна ручатися, що заворушення більше не загрожують?
- Ручатися можна, - лагідно поглядаючи на прокуратора, відповів гість, - лише за одне у світі - за могутність великого кесаря.
- Хай пошлють йому боги довге життя, - відразу ж підхопив Пілат, - і загальний світ. — Він помовчав і вів далі: — То ви вважаєте, що війська тепер можна відвести?
- Я вважаю, що когорта блискавичного може піти, - відповів гість і додав: - Добре було б, якби на прощання вона продефілювала містом.
- Дуже гарна думка, - схвалив прокуратор, - післязавтра я її відпущу і сам поїду, і - клянуся вам бенкетом дванадцяти богів, ларами клянуся - я віддав би багато чого зробити це сьогодні.
- Прокуратор не любить Єршалаїма? – добродушно спитав гість.
- Помилуйтесь, - усміхаючись, вигукнув прокуратор, - немає більш безнадійного місця на землі. Я не говорю вже про природу! Я буваю хворий щоразу, як мені доводиться сюди приїжджати. Але це б ще півгоря. Але ці свята - маги, чарівники, чарівники, ці зграї прочан... Фанатики, фанатики! Чого коштував один цей месія, на який вони раптом стали очікувати цього року! Щохвилини тільки й чекаєш, що доведеться бути свідком неприємного кровопролиття. Весь час тасувати війська, читати доноси та ябеди, з яких до того ж половина написана на тебе самого! Погодьтеся, що це нудно. О, якби не імператорська служба!
– Так, свята тут важкі, – погодився гість.
- Від щирого серця бажаю, щоб вони швидше скінчилися, - енергійно додав Пілат. - Я отримаю можливість нарешті повернутися до Кесарії. Чи вірите, це марення споруда Ірода, - прокуратор махнув рукою вздовж колонади, так що стало ясно, що він говорить про палац, - позитивно зводить мене з розуму. Я не можу ночувати у ньому. Світ не знав дивнішої архітектури. Так, але повернемося до справ. Насамперед, цей проклятий Вар-равван вас не турбує?
Тут гість і послав свій особливий погляд на щоку прокуратора. Але той нудними очима дивився в далечінь, гидливо скривившись і споглядаючи частину міста, що лежала біля його ніг і згасала в передвечір'я. Згас і погляд гостя, і повіки його опустилися.
- Треба думати, що Вар-равван став тепер безпечним, як ягня, - заговорив гість, і зморшки з'явилися на круглому обличчі. - Йому незручно бунтувати тепер.
- Занадто знаменитий? - спитав Пілат, посміхнувшись.
- Прокуратор, як завжди, тонко розуміє питання!
— Але, принаймні, — заклопотано зауважив прокуратор, і тонкий, довгий палець із чорним каменем перстня піднявся вгору, — треба буде...
- О, прокуратор може бути впевнений у тому, що, поки я в Юдеї, Вар не зробить жодного кроку без того, щоб за ним не йшли по п'ятах.
— Тепер я спокійний, як і завжди спокійний, коли ви тут.
- Прокуратор надто добрий!
– А тепер прошу повідомити мене про страту, – сказав прокуратор.
– Що саме цікавить прокуратора?
- Чи не було з боку натовпу спроб обурення? Це головне, звісно.
- Жодних, - відповів гість.
- Дуже добре. Ви встановили, що смерть прийшла?
– Прокуратор може бути впевнений у цьому.
– А скажіть… напій їм давали перед повішенням на стовпи?
– Так. Але він, – тут гість заплющив очі, – відмовився його випити.
- Хто саме? – спитав Пілат.
- Вибачте, ігемон! - Вигукнув гість, - я не назвав? Га-Ноцрі.
- Безумець! – сказав Пілат, чомусь гримасуючи. Під лівим оком у нього засмикалася жилка, - помирати від опіків сонця! Навіщо ж відмовлятися від того, що пропонується згідно із законом? У яких висловлюваннях він відмовився?
- Він сказав, - знову заплющуючи очі, відповів гість, - що дякує і не звинувачує за те, що в нього забрали життя.
– Кого? – глухо запитав Пілат.
- Цього він, ігемон, не сказав.
- Чи не намагався він проповідувати щось у присутності солдатів?
- Ні, ігемон, він був не багатослівний цього разу. Єдине, що він сказав, це, що серед людських вад однією з найголовніших він вважає боягузтво.
…
– Навіщо це було сказано? – почув гість голос, що раптом тріснув.
- Цього не можна було зрозуміти. Він взагалі поводився дивно, як, втім, і завжди.
– У чому дивина?
- Він увесь час намагався зазирнути в очі то одному, то іншому з оточуючих і весь час усміхався розгубленою посмішкою.
- Більше нічого? - Запитав хрипкий голос.
- Більше нічого.
Прокуратор стукнув чашею, наливаючи собі вина. Осушивши її до самого дна, він заговорив:
- Справа полягає в наступному: хоча ми і не можемо виявити - зараз, принаймні, - будь-яких його шанувальників або послідовників, проте ручатися, що їх зовсім немає, не можна.
Гість уважно слухав, нахиливши голову.
— І ось, щоб уникнути будь-яких сюрпризів, — вів далі прокуратор, — я прошу вас негайно і без будь-якого галасу прибрати з лиця землі тіла всіх трьох страчених і поховати їх у таємниці та в тиші, так, щоб про них більше не було ні слуху ні духу.
- Слухаю, ігемон, - сказав гість і підвівся, кажучи: - Через складність і відповідальність справи дозвольте мені їхати негайно.
- Ні, присядьте ще, - сказав Пілат, жестом зупиняючи свого гостя, - є ще два питання. Другий – ваші величезні заслуги на найважчій роботі на посаді завідувача таємної служби при прокураторі Юдеї дають мені приємну можливість доповісти про це в Римі.
Тут обличчя гостя порозовіліло, він устав і вклонився прокураторові, кажучи:
– Я лише виконую свій обов'язок на імператорській службі!
- Але я хотів би просити вас, - продовжував ігемон, - якщо вам запропонують переведення звідси з підвищенням, відмовитись від нього і залишитися тут. Мені нізащо не хотілося б попрощатися з вами. Нехай вас нагородять якимось іншим способом.
- Я щасливий служити під вашим начальством, ігемон.
- Мені це дуже приємно. Отже, третє питання. Стосується цього, як його... Юди з Кіріафа.
Тут гість і послав прокуратору свій погляд і одразу погасив його.
– Кажуть, що він, – знижуючи голос, продовжував прокуратор, – гроші ніби отримав за те, що так привітно прийняв у себе цього шаленого філософа.
– Отримає, – тихенько поправив Пілата начальник таємної служби.
– А чи велика сума?
– Цього ніхто не може знати, ігемоне.
– Навіть ви? – своїм подивом висловлюючи комплімент, сказав ігемон.
– На жаль, навіть я, – спокійно відповів гість, – але що він отримає ці гроші сьогодні ввечері, це я знаю. Його сьогодні викликають до палацу Каїфи.
- Ах, жадібний старий з Киріафа, - посміхаючись, зауважив прокуратор, - він же старий?
- Прокуратор ніколи не помиляється, але цього разу помилився, - люб'язно відповів гість, - людина з Кіріафа - молода людина.
– Скажіть! Характеристику ви можете мені дати? Фанатик? – Е ні, прокураторе. – Так. А ще щось? - Дуже гарний. – А ще! Має, може, якусь пристрасть? – Важко знати так точно всіх у цьому величезному місті, прокураторе… – О ні, ні, Афранію! Не применшуйте своїх заслуг! – У нього є одна пристрасть, прокуратор, – гість зробив крихітну паузу. - Пристрасть до грошей. – А він чим займається? Афраній підняв очі вгору, подумав і відповів:
- Він працює в міняльній лавці одного зі своїх родичів.
– Ах, так, так, так, так. - Тут прокуратор замовк, озирнувся, чи немає когось на балконі, і потім тихо сказав. – Так ось у чому річ – я отримав сьогодні відомості про те, що його заріжуть цієї ночі.
Тут гість не тільки метнув свій погляд на прокуратора, але й трохи затримав його, а потім відповів:
- Ви, прокураторе, надто втішно відгукувалися про мене. На мою думку, я не заслуговую на вашу доповідь. В мене цих відомостей немає.
— Ви гідні найвищої нагороди, — відповів прокуратор, — але такі відомості є.
- Насмілюсь запитати, від кого ж ці відомості?
– Дозвольте мені поки цього не говорити, тим більше, що вони випадкові, темні та недостовірні. Але я повинен передбачити все. Така моя посада, а найчастіше я зобов'язаний вірити своєму передчуттю, бо ще ніколи воно мене не обманювало. Зведення ж полягає в тому, що хтось із таємних друзів Га-Ноцрі, обурений жахливою зрадою цього міняли, змовляється зі своїми спільниками вбити його сьогодні вночі, а гроші, отримані за зраду, підкинути первосвященикові із запискою: «Повертаю прокляті гроші!»
Більше своїх несподіваних поглядів начальник таємної служби на ігемона не кидав і продовжував слухати його, примружившись, а Пилат продовжував:
– Уявіть, чи приємно первосвященикові у святкову ніч отримати подібний подарунок?
- Не тільки не приємно, - усміхнувшись, відповів гість, - але я вважаю, прокуратор, що це викличе дуже великий скандал.
– І я сам тієї самої думки. Ось тому я прошу вас зайнятися цією справою, тобто вжити всіх заходів до охорони Юди з Кіріафа.
- Наказ ігемона буде виконано, - заговорив Афраній, - але я повинен заспокоїти ігемона: задум злодіїв надзвичайно важко виконати. Адже подумати тільки, – гість, говорячи, обернувся і продовжував. - Вистежити людину, зарізати, та ще й дізнатися, скільки отримав, та примудритися повернути гроші Кайфі, і все це в одну ніч? Сьогодні?
- І все-таки його заріжуть сьогодні, - уперто повторив Пилат, - у мене передчувшия, кажу я вам! Не було нагоди, щоб воно мене обдурило, - тут судома пройшла по обличчю прокуратора, і він коротко потер руки.
– Слухаю, – покірно обізвався гість, підвівся, випростався і раптом спитав суворо.
— То заріжуть, ігемоне?
- Так, - відповів Пилат, - і вся надія тільки на вашу дивовижну для всіх старанність.
Гість поправив важкий пояс під плащем і сказав:
– Маю честь, бажаю вітати і радіти.
- Ах так, - неголосно вигукнув Палат, - адже я зовсім і забув! Адже я вам винен!
Гість здивувався.
– Право, прокураторе, ви мені нічого не винні.
– Ну як же ні! При в'їзді моєму в Єршалаїм, пам'ятайте, натовп жебраків... я ще хотів шпурнути їм гроші, а в мене не було, і я взяв у вас. – Про прокуратор, це якась дрібниця!
– Але дрібниці слід пам'ятати. Тут Пилат обернувся, підняв плащ, що лежить на кріслі позаду нього, вийняв з-під нього шкіряний мішок і простяг його гостю. Той вклонився, беручи його, і сховав під плащ.
– Я чекаю, – заговорив Пилат, – доповіді про поховання, а також у цій справі Юди з Киріафа сьогодні ж уночі, чуєте, Афранію, сьогодні. Конвою буде дано наказ будити мене, як тільки ви з'явитеся. Я чекаю вас!
– Маю честь, – сказав начальник таємної служби і, повернувшись, пішов із балкона. Чути було, як він хрумтів, проходячи по мокрому піску майданчика, потім почувся стукіт його чобіт по мармуру між левами. Потім зрізало його ноги, тулуб і нарешті зник і каптур. Тут тільки прокуратор побачив, що сонця вже немає і прийшов сутінки.
Розділ 26
Поховання
Можливо, ці сутінки і були причиною того, що зовнішність прокуратора різко змінилася. Він ніби на очах постарів, згорбився і, крім того, став тривожний. Один раз він озирнувся і чомусь здригнувся, кинувши погляд на порожнє крісло, на спинці якого лежав плащ. Наближалася святкова ніч, вечірні тіні грали свою гру, і, мабуть, втомленому прокуратору привиділося, що хтось сидить у порожньому кріслі. Допустивши малодушність - поворухнувши плащ, прокуратор залишив його і забігав по балкону, то потираючи руки, то підбігаючи до столу і хапаючись за чашу, то зупиняючись і починаючи безглуздо дивитися в мозаїку підлоги, ніби намагаючись прочитати в ній якісь письмена.
За сьогодні вже вдруге на нього впала туга. Потираючи скроню, в якій від пекельного ранкового болю залишився тільки тупий, трохи ниючий спогад, прокуратор усе намагався зрозуміти, в чому причина його душевних мук. І швидко він зрозумів це, але постарався обдурити себе. Йому ясно було, що сьогодні вдень він щось безповоротно пропустив, тепер він упущене хоче виправити якимись дрібними і нікчемними, а головне, діями, що запізнилися. Обман самого себе полягав у тому, що прокуратор намагався навіяти собі, що ці дії, теперішні, вечірні, не менш важливі, ніж ранковий вирок. Але це дуже погано вдавалося прокуратору.
На одному з поворотів він круто зупинився і свиснув. У відповідь на цей свист у сутінках загримів низький гавкіт, і з саду вискочив на балкон гігантський гостровухий пес сірої масті, в нашийнику з позолоченими бляшками.
– Банга, Банга, – слабо крикнув прокуратор.
Пес піднявся на задні лапи, а передні опустив на плечі своєму господареві, так що ледь не повалив на підлогу, і лизнув його в щоку. Прокуратор сів у крісло, Банга, висунувши язик і часто дихаючи, ліг біля ніг господаря, причому радість в очах пса означала, що скінчилася гроза, єдине у світі, чого боявся безстрашний пес, а також те, що він знову тут, поряд з тим. людиною, яку любив, поважав і вважав наймогутнішим у світі, повелителем всіх людей, завдяки якому й самого себе пес вважав істотою привілейованою, вищою та особливою. Але, влігшись біля ніг і навіть не дивлячись на свого господаря, а дивлячись у вечірній сад, пес відразу зрозумів, що господаря його спіткало біда. Тому він змінив позу, підвівся, зайшов збоку і передні лапи і голову поклав на коліна прокуратору, вимазавши підлогу плаща мокрим піском. Ймовірно, дії Бангі мали означати, що він втішає свого господаря і нещастя готовий зустріти разом із ним. Це він намагався висловити і в очах, скошуваних до господаря, і в насторожених загострених вухах. Так обидва вони, і пес і людина, котрі люблять один одного, зустріли святкову ніч на балконі.
У цей час гість прокуратора перебував у великих клопотах. Залишивши верхній майданчик саду перед балконом, він сходами спустився на наступну терасу саду, повернув праворуч і вийшов до казарм, розташованих на території палацу. У цих казармах і були розквартовані ті дві кентурії, які прийшли разом із прокуратором на свята в Єршалаїм, а також таємна варта прокуратора, командував якою цей гість. Гість провів у казармах трохи часу, не більше десяти хвилин, але через ці десять хвилин з двору казарм виїхали три вози, навантажені шанцевим інструментом і бочкою з водою. Візки супроводжували п'ятнадцять чоловік у сірих плащах, верхові. У супроводі їх вози виїхали з території палацу через задні ворота, взяли на захід, вийшли з воріт у міській стіні і пішли стежкою спершу на віфлеємську дорогу, а потім по ній на північ, дійшли до перехрестя біля Хевронських воріт і тоді рушили Яфською дорогою, по якій вдень проходила процесія із засудженими до страти. В цей час було вже темно і на горизонті з'явився місяць.
Незабаром після того, як поїхали вози з командою, що їх супроводжувала, відбув з території палацу верхи і гість прокуратора, який переодягся в темний поношений хітон. Гість подався не за місто, а до міста. Через деякий час його можна було бачити тим, хто під'їжджає до фортеці Антонія, розташованої на півночі і в безпосередній близькості від великого храму. У фортеці гість пробув теж дуже недовго, а потім його слід виявився в Нижньому Місті, в кривих його і плутаних вулицях. Сюди гість приїхав верхи на мулі.
Гість, який добре знав місто, легко розшукав ту вулицю, яка йому була потрібна. Вона мала назву Грецької, оскільки на ній містилося кілька грецьких лавок, у тому числі одна, в якій торгували килимами. Саме біля цієї крамниці гість зупинив свого мула, сліз і прив'язав його до каблучки біля воріт. Лавка була вже замкнена. Гість увійшов до хвіртки, що була поруч із входом у лавку, і потрапив у квадратний невеликий дворик, спокоєм обставлений сараями. Повернувши на подвір'я за ріг, гість опинився біля кам'яної тераси житлового будинку, повитого плющем, і озирнувся. І в будиночку та в сараях було темно, ще не запалювали вогню. Гість тихо покликав:
– Ніза!
На поклик цей заскрипіли двері, і у вечірній напівтемряві на терасці з'явилася молода жінка без покривала. Вона схилилася над перилами тераски, тривожно вдивляючись, бажаючи дізнатися, хто прийшов. Дізнавшись про прибульця, вона привітно посміхнулася йому, закивала головою, махнула рукою.
- Ти одна? - Неголосно грецькою запитав Афраній.
– Одна, – шепнула жінка на терасці. — Чоловік уранці поїхав до Кесарії, — тут жінка озирнулася на двері і пошепки додала: — Але служниця вдома. - Тут вона зробила жест, що означає - "заходьте". Афраній озирнувся і вступив на кам'яні сходи. Після цього і жінка і він зникли всередині будиночка.
Жінка, яку Афраній назвав Ніза, залишившись сама, почала переодягатися, причому дуже поспішала. Але як важко їй було розшукувати потрібні їй речі в темній кімнаті, світильника вона не запалювала і служницю не викликала. Лише після того, як вона була вже готова і на голові у неї було темне покривало, в будиночку почувся її голос:
- Якщо мене хтось запитає, скажи, що я пішла в гості до Енант.
Почулося бурчання старої служниці в темряві:
- До Енанти? Ох уже ця Енанта! Адже заборонив чоловік ходити до неї! Звідниця вона, твоя Енанта! Ось скажу чоловікові...
- Ну, ну, ну, замовкни, - озвалася Ніза і, як тінь, вислизнула з хати. Сандалії Нізи простукали кам'яними плитами дворика. Служниця з бурчанням зачинила двері на терасу. Ніза покинула свій будинок.
В цей самий час з іншого провулка в Нижньому Місті, провулка зламаного, що уступами втікав до одного з міських ставів, з хвіртки непривабливого будинку, сліпим своїм боком, що виходить у провулок, а вікнами у двір, вийшов молодий, з акуратно підстриженою бородою чоловік в білому чистому. кефі, що спадав на плечі, в новому святковому блакитному таліфі з пензликами внизу і в новеньких скрипучих сандалях. Горбоносий красень, що причепурився на велике свято, йшов бадьоро, обганяючи перехожих, що поспішали додому до святкової трапези, дивився, як загорялося одне вікно за іншим. Молодий чоловік прямував дорогою, що веде повз базар до палацу першосвященика Каїфи, розташованого біля підніжжя храмового пагорба.
Через деякий час його можна було бачити двору Каїфи, що входить у ворота. А через деякий час ще – тим, хто покидає цей двір.
Після відвідування палацу, в якому вже палали світильники та смолоскипи, в якому йшла святкова метушня, молодик пішов ще бадьоріше, ще радісніший і поспішав назад до Нижнього Міста. На тому самому кутку, де вулиця вливалася в базарну площу, в кипінні і товстіше його обігнала танцюючою ходою легка жінка, що йшла, у чорному покривалі, накинутому на самі очі. Обганяючи молодого красеня, ця жінка на мить відкинула покривало вище, метнула в бік парубка погляд, але не тільки не сповільнила кроку, а прискорила його, ніби намагаючись сховатися від того, кого вона обігнала.
Молодий чоловік не тільки помітив цю жінку, ні, він впізнав її, а впізнавши, здригнувся, зупинився, здивовано дивлячись їй у спину, і одразу ж почав її наздоганяти. Ледве не збивши з ніг якогось перехожого зі глечиком у руках, молодик наздогнав жінку і, важко дихаючи від хвилювання, гукнув її:
– Низа!
Жінка обернулася, примружилася, причому на обличчі її виразилася холодна досада, і сухо відповіла по-грецьки:
- Ах, це ти, Юдо? А я тебе не впізнала одразу. Втім, це добре. У нас є прикмета, що той, кого не впізнають, стане багатим.
Хвилюючись до того, що серце стало стрибати, як птах під чорним покривалом, Юда спитав шепотом, що переривається, побоюючись, щоб не почули перехожі:
- Куди ж ти йдеш, Нізо?
- А навіщо тобі це знати? - відповіла Ніза, сповільнюючи крок і гордо дивлячись на Юду.
Тоді в голосі Юди почулися якісь дитячі інтонації, він зашепотів розгублено:
- Але як же?.. Ми ж домовилися. Я хотів зайти до тебе. Ти сказала, що весь вечір будеш удома...
- Ах ні, ні, - відповіла Ніза і примхливо виставила вперед нижню губу, через що юді здалося, що її обличчя, найкрасивіше обличчя, яке він коли-небудь бачив у житті, стало ще красивішим, - мені стало нудно. У вас свято, а що ж накажеш мені робити? Сидіти і слухати, як ти зітхаєш на терасі? І боятися ще й того, що служниця розповість про це чоловікові? Ні, ні, і я вирішила піти за місто слухати солов'їв.
– Як за місто? - спитав розгублений Юда, - одна?
- Звичайно, одна, - відповіла Ніза.
- Дозволь мені супроводжувати тебе, - задихаючись, попросив Юда. Думки його затьмарилися, він забув про все на світі і дивився блакитними очима в блакитні, а тепер очі Низи, що здавались чорними.
Низа нічого не відповіла і додала кроку.
- Що ж ти мовчиш, Нізо? – жалібно спитав Юда, рівняючи по ній свій крок.
- А мені не буде нудно з тобою? - Раптом запитала Ніза і зупинилася. Тут думки Юди дуже змішалися.
– Ну, добре, – пом'якшала нарешті Низа, – ходімо.
– А куди, куди?
- Стривай... зайдемо в цей дворик і домовимося, бо я боюся, що хтось із знайомих побачить мене і потім скажуть, що я була з коханцем на вулиці.
І тут на базарі не стало Нізи та Юди. Вони шепотілися у підворітті якогось двору.
- Іди до олійного маєтку, - шепотіла Ніза, натягуючи покривало на очі і відвертаючись він якоїсь людини, яка з відром входила до підворіття, - у Гефсиманію, за Кедрон, зрозумів?
- Так, так, так.
- Я піду вперед, - продовжувала Ніза, - але ти не йди по моїх п'ятах, а відокремся від мене. Я піду вперед... Коли перейдеш потік... знаєш, де грот?
- Знаю, знаю...
- Підеш повз маслиновий жом угору і повертай до грота. Я буду там. Але тільки не смій йти зараз же за мною, май терпець, почекай тут. — І з цими словами Ніза вийшла з підворіття, ніби й не розмовляла з Юдою.
Юда простояв якийсь час один, намагаючись зібрати думки, що розбігаються. Серед них була думка про те, як він пояснить свою відсутність на святковій трапезі у рідних. Юда стояв і вигадував якусь брехню, але в хвилюванні нічого добре не обдумав і не приготував, і його ноги самі без його волі винесли його з підворіття.
Тепер він змінив свій шлях, він не прагнув уже Нижнього Міста, а повернувся назад до палацу Каїфи. Тепер Юда погано бачив навколишнє. Свято вже увійшло до міста. Тепер навколо Юди у вікнах не тільки сяяли вогні, але вже чулися славослів'я. Останні запізнілі гнали осликів, підхльостували їх, кричали на них. Ноги самі несли Юду, і він не помітив, як повз нього пролетіли мохисті страшні вежі Антонія, він не чув трубного реву у фортеці, жодної уваги не звернув на кінний римський патруль із смолоскипом, що залив тривожним світлом його шлях. Пройшовши вежу, Юда, обернувшись, побачив, що в страшній висоті над храмом запалилися дві гігантські п'ятисвіччя. Але й їхній Юда розгледів невиразно, йому здалося, що над Єршалаїмом засвітилися десять небачених за розмірами лампад, що сперечаються зі світлом єдиної лампади, яка все вище піднімалася над Єршалаїмом, - лампади місяця. Тепер Юді ні до чого не було справи, він прагнув Гефсиманських воріт, він хотів якнайшвидше покинути місто. Часом йому здавалося, що поперед нього, серед спин і облич перехожих, мерехтить фігурка, що танцює, веде його за собою. Але це був обман - Юда розумів, що Ніза значно обігнала його. Юда пробіг повз крамничок мінял, потрапив нарешті до Гефсиманських воріт. У них, горячи від нетерпіння, він таки змушений був затриматися. До міста входили верблюди, за ними в'їхав військовий сирійський патруль, який Юда подумки прокляв...
Але все кінчається. Нетерплячий Юда був уже за міським муром. На лівій руці у себе Юда побачив маленький цвинтар, біля нього кілька смугастих наметів прочан. Пересікши курну дорогу, що заливається місяцем, Юда попрямував до Кедронського потоку, щоб його перетнути. Вода тихо дзюрчала в Юди під ногами. Перестрибуючи з каменю на камінь, він нарешті вибрався на протилежний гефсиманський берег і з радістю побачив, що дорога над садами тут порожня. Неподалік уже виднілася напівзруйнована брама маслинового маєтку.
Після задушливого міста Юду вразив одуряючий запах весняної ночі. З саду через огорожу виливалася хвиля запахів миртів та акацій із гефсиманських полян.
Ворота ніхто не охороняв, нікого в них не було, і за кілька хвилин Юда вже біг під таємничою тінню розлогих величезних маслин. Дорога вела в гору, Юда підводився, важко дихаючи, часом потрапляючи з темряви у візерунчасті місячні килими, що нагадували йому ті килими, що він бачив у крамниці у ревнивого чоловіка Нізи. Через деякий час майнув на лівій руці в Юди, на галявині, маслиновий жом з важким кам'яним колесом і купа бочок. У садку нікого не було. Роботи закінчилися на заході сонця. У саду не було ні душі, і тепер над Юдою гриміли та заливались хори солов'їв.
Мета Юди була близька. Він знав, що праворуч у темряві зараз почне чути тихий шепіт води, що падає в гроті. Так і сталося, він почув його. Ставало прохолодніше.
Тоді він сповільнив крок і тихо крикнув:
– Ніза!
Але замість Низи, відліпившись від товстого стовбура маслини, на дорогу вистрибнула чоловіча кремезна постать, і щось блиснуло в її руці і відразу згасло.
Юда кинувся назад і слабо скрикнув:
– Ах!
Друга людина перегородила йому шлях.
Перший, що був попереду, спитав Юду:
– Скільки одержав зараз? Говори, якщо хочеш зберегти життя!
Надія спалахнула в серці Юди. Він відчайдушно вигукнув:
– Тридцять тетрадрахм! Тридцять тетрадрахм! Все, що одержав, із собою. Ось гроші! Беріть, але залиште жити!
Людина спереду миттєво вихопила з рук Юди гаманець. І тієї ж миті за спиною в Юди злетів ніж, як блискавка, і вдарив закоханого під лопатку. Юду шпурнуло вперед, і руки зі скрюченими пальцями він викинув у повітря. Передня людина спіймала Юду на свій ніж і по ручку всадила його в серце Юди.
- Ні... за... - не своїм, високим і чистим молодим голосом, а голосом низьким і докірливим промовив Юда і більше не видав жодного звуку. Тіло його так сильно вдарилося об землю, що вона загула.
Тоді третя постать з'явилася на дорозі. Цей третій був у плащі з капюшоном.
- Не зволікайте, - наказав третій. Вбивці швидко запакували гаманець разом із запискою, поданою третім, у шкіру і перехрестили її мотузкою. Другий засунув пакунок за пазуху, і обидва вбивці кинулися з дороги в сторони, і темрява їх з'їла між маслинами. Третій же сів навпочіпки біля вбитого і заглянув йому в обличчя. У тіні воно здалося, що дивиться білим, як крейда, і якимось одухотворено гарним. За кілька секунд нікого з живих на дорозі не було. Бездиханне тіло лежало з розкинутими руками. Ліва ступня потрапила в місячну пляму, так що виразно було видно кожен ремінець сандалії.
Весь Гефсиманський сад у цей час гримів солов'їним співом. Куди попрямували двоє тих, що зарізали Юду, не знає ніхто, але шлях третьої людину в капюшоні відомий. Залишивши доріжку, він кинувся в хащі олійних дерев, пробираючись на південь. Він переліз через огорожу саду далеко від головних воріт, у південному кутку його, там, де вивалилося верхнє каміння кладки. Незабаром він був на березі Кедрону. Тоді він увійшов у воду і пробирався деякий час по воді, доки не побачив вдалині силуети двох коней і людину біля них. Коні також стояли в потоці. Вода струменіла, омиваючи їхні копита. Коновод сів на одного з коней, чоловік у каптурі схопився на другий, і повільно вони обидва пішли в потоці, і чути було, як хрумтіло каміння під копитами коней. Потім вершники виїхали з води, вибралися на Єршалаїмський берег і пішли кроком під муром міста. Тут коновод відокремився, поскакав уперед і втік з очей, а чоловік у каптурі зупинив коня, зліз з нього на пустельній дорозі, зняв свій плащ, вивернув його навиворіт, вийняв з-під плаща плаский шолом без оперення, надів його. Тепер на коня скочив чоловік у військовій хламіді і з коротким мечем на стегні. Він зачепив поводи, і гарячий кавалерійський кінь пішов риссю, трусячи вершника. Тепер шлях був недалекий. Вершник під'їжджав до південних воріт Єршалаїма.
Під аркою воріт танцювало і стрибало неспокійне полум'я смолоскипів. Караульні солдати з другої кентурії блискавичного легіону сиділи на кам'яних лавах, граючи в кості. Побачивши військового, що в'їжджав, солдати схопилися з місць, військовий махнув їм рукою і в'їхав у місто.
Місто було залите святковими вогнями. У всіх вікнах грало полум'я світильників, і звідусіль, зливаючись у безладний хор, лунали славослів'я. Зрідка заглядаючи у вікна, що виходять на вулицю, вершник міг бачити людей за святковим столом, на якому лежало м'ясо козеня, стояли чаші з вином між блюдами з гіркими травами. Насвистуючи якусь тиху пісеньку, вершник неспішною риссю пробирався пустельними вулицями Нижнього Міста, прямуючи до Антонієвої вежі, зрідка поглядаючи на ніде не бачені у світі п'ятисвіч'я, що палали над храмом, або на місяць, що висів ще вище за п'ять свічок.
Палац Ірода Великого не брав участі в урочистостях останньої ночі Песаху. У підсобних покоях палацу, звернених на південь, де розмістилися офіцери римської когорти і легат легіону, світилися вогні, там відчувався якийсь рух і життя, передня частина, парадна, де був єдиний і мимовільний мешканець палацу – прокуратор, – вся вона, зі своїми колонадами і золотими статуями, наче засліпіла під яскравим місяцем. Тут, усередині палацу, панували морок і тиша. І всередину прокуратор, як і казав Афранію, піти не забажав. Він наказав постіль приготувати на балконі, там же, де обідав, а вранці вів допит. Прокуратор ліг на підготовлене ложе, але сон не захотів прийти до нього. Оголений місяць висів високо в чистому небі, і прокуратор не зводив з нього очей протягом кількох годин.
Приблизно опівночі сон нарешті зглянувся над ігемоном. Судорожно позіхнувши, прокуратор розстебнув і скинув плащ, зняв ремінь, що оперізував сорочку, з широким сталевим ножем у піхвах, поклав його в крісло біля ложа, зняв сандалії і витягнувся. Банга відразу піднявся до нього на ліжко і ліг поруч, голова до голови, і прокуратор, поклавши собаці руку на шию, заплющив нарешті очі. Тільки тоді заснув і пес.
Ложе було в напівтіні від місяця, що створювалася колоною, але від сходів ганку тяглася до ліжка місячна стрічка. І тільки-но прокуратор втратив зв'язок з тим, що було навколо нього насправді, він негайно рушив по дорозі, що світилася, і пішов по ній вгору прямо до місяця. Він навіть засміявся уві сні від щастя, до того все склалося чудово і неповторно на прозорій блакитній дорозі. Він йшов у супроводі Бангі, а поряд з ним йшов бродячий філософ. Вони сперечалися про щось дуже складне і важливе, причому жоден з них не міг перемогти іншого. Вони ні в чому не сходилися один з одним, і від цього їхня суперечка була особливо цікавою і нескінченною. Само собою зрозуміло, що сьогоднішня страта виявилася чистим непорозумінням - адже ось філософ, який вигадав таку неймовірно безглузду річ на кшталт того, що всі люди добрі, йшов поруч, отже, він був живий. І, звичайно, зовсім жахливо було б навіть подумати про те, що таку людину можна стратити. Страти не було! Не було! Ось у чому принадність цієї подорожі вгору сходами місяця.
Вільного часу було стільки, скільки треба, а гроза буде тільки надвечір, і боягузтво, безперечно, одна з найстрашніших вад. Так говорив Ієшуа Га-Ноцрі. Ні, філософе, я тобі заперечую: насправді це найстрашніша вада.
– Де вбитий?
- Цього я не знаю, - зі спокійною гідністю відповів чоловік, що ніколи не розлучався зі своїм каптуром, - сьогодні вранці почнемо розшук.
Прокуратор здригнувся, залишив ремінь сандалії, який не застібався.
— Але ж ви знаєте, що він убитий?
На це прокуратор отримав суху відповідь:
- Я, прокураторе, п'ятнадцять років на роботі в Юдеї. Я почав службу за Валерія Грата. Мені не обов'язково бачити труп для того, щоб сказати, що людина вбита, і ось я вам доповідаю, що той, кого іменували Юда з міста Кіріафа, кілька годин тому зарізаний.
— Пробачте мені, Афранію, — відповів Пілат, — я ще не прокинувся як слід, через що й сказав це. Я сплю погано, – прокуратор посміхнувся, – і весь час бачу уві сні місячний промінь. Так смішно, уявіть. Ніби я гуляю цим променем. Отже, я хотів би знати ваші припущення щодо цієї справи. Де ви збираєтесь його шукати? Сідайте, начальник таємної служби.
Афраній вклонився, підсунув крісло ближче до ліжка і сів, брякнувши мечем.
- Я збираюся шукати його недалеко від маслинного жому в Гефсиманському саду.
- Так. Так. А чому саме там?
- Ігемон, з моїх міркувань, Юда вбитий не в самому Єршалаїмі і не десь далеко від нього. Він убитий під Єршалаїмом.
– Вважаю вас одним із видатних знавців своєї справи. Я не знаю, втім, як у Римі, але в колоніях рівного вам немає. Поясніть, чому?
- У жодному разі не припускаю думки, - говорив неголосно Афраній, - про те, щоб Юда дався в руки якимось підозрілим людям у межах міста. Надворі не заріжеш таємно. Значить, його мали заманити кудись у підвал. Але служба вже шукала його в Нижньому Місті і, безперечно, знайшла б. Але його немає в місті, за це вам ручаюся, якби його вбили далеко від міста, цей пакет із грошима не міг би бути підкинутий так скоро. Він убитий поблизу міста. Його зуміли виманити за місто.
- Не розумію, яким чином це можна було зробити.
- Так, прокураторе, це найважче питання у всьому, і я навіть не знаю, чи вдасться мені його вирішити.
- Справді, загадково! У святковий вечір віруючий іде невідомо навіщо за місто, залишивши великодню трапезу, і там гине. Хто і чим міг його виманити? Чи не зробила це жінка? – раптом натхненно спитав прокуратор.
Афраній відповідав спокійно і вагомо:
– У жодному разі, прокураторе. Ця можливість цілком виключена. Треба міркувати логічно. Хто був зацікавлений у загибелі Юди? Якісь мандрівні фантазери, якийсь гурток, у якому насамперед не було жодних жінок. Щоб одружитися, прокураторе, потрібні гроші, щоб зробити на світ людину, потрібні вони ж, але щоб зарізати людину за допомогою жінки, потрібні дуже великі гроші, і ні в яких бродяг їх нема. Жінки не було в цій справі, прокураторе. Більше того, скажу, таке тлумачення вбивства може тільки збивати зі сліду, заважати слідству і плутати мене.
— Я бачу, що ви маєте рацію, Афранію, — говорив Пілат, — і я лише дозволив собі висловити своє припущення.
- Воно, на жаль, помилкове, прокуратор.
- Але що ж, що тоді? — вигукнув прокуратор, жадібно вдивляючись в обличчя Афранія.
– Я вважаю, що це ті самі гроші.
- Чудова думка! Але хто й за що міг запропонувати йому гроші вночі за містом?
- О ні, прокураторе, не так. У мене є єдине припущення, і якщо воно неправильне, то інших пояснень я, мабуть, не знайду, - Афраній нахилився ближче до прокуратора і пошепки договорив: - Юда хотів сховати свої гроші в затишному, одному йому відомому місці.
– Дуже тонке пояснення. Так, мабуть, справа й була. Тепер я розумію вас: його виманили не люди, а його власна думка. Так, так, це так.
– Так. Юда був недовірливий. Він ховав гроші від людей.
- Так, ви сказали, у Гефсиманії. А чому саме там ви збираєтеся шукати його – цього я, зізнаюся, не зрозумію.
- О, прокураторе, це найпростіше. Ніхто не ховатиме гроші на дорогах, у відкритих та порожніх місцях. Юда не був ні на дорозі до Хеврону, ні на дорозі до Віфанії. Він мав бути у захищеному, затишному місці з деревами. Це так просто. А таких інших місць, крім Гефсиманії, під Єршалаїмом немає. Далеко він піти не міг.
- Ви абсолютно переконали мене. Отже, що робити тепер?
- Я не припиняю шукати вбивць, які вистежили Юду за містом, а сам тим часом, як я вже доповідав вам, піду під суд.
- За що?
- Моя охорона пропустила його ввечері на базарі після того, як він покинув палац Каїфи. Як це сталося, не осягаю. Цього ще не було у моєму житті. Він був узятий під спостереження відразу після нашої розмови. Але в районі базару він переклався кудись, зробив таку дивну петлю, що зник без сліду.
– Так. Оголошую вам, що я не вважаю за потрібне віддавати вас під суд. Ви зробили все, що могли, і ніхто на світі, – тут прокуратор усміхнувся, – не зміг би зробити більше за ваше. Покарайте шукачів, що втратили Юду. Але й тут, попереджаю вас, я не хотів би, щоб кара було хоч трохи суворою. Зрештою, ми зробили все для того, щоб подбати про це негідника! Так, забув вас спитати, - прокуратор потер лоба, - як вони примудрилися підкинути гроші Каїфі?
- Чи бачите, прокуратор... Це не дуже складно. Месники пройшли у тилу палацу Каїфи, там, де провулок панує над заднім двором. Вони перекинули пакет через паркан.
– Із запискою?
- Так, точно так, як ви й припускали, прокуратор. Так, втім, - тут Афраній зірвав печатку з пакета і показав його начинку Пілату.
- То, помилуйте, що ви робите, Афранію, адже печатки-то, напевно, храмові!
- Прокуратору не варто турбувати себе цим питанням, - відповів Афраній, закриваючи пакет.
– Невже всі печатки є у вас? – засміявшись, спитав Пілат.
- Інакше бути не може, прокураторе, - без жодного сміху, дуже суворо відповів Афраній.
- Уявляю, що було у Каїфи!
- Так, прокураторе, це викликало дуже велике хвилювання. Мене вони запросили негайно.
Навіть у напівтемряві було видно, як сяють очі Пілата.
- Це цікаво, цікаво...
- Наважуюсь заперечити, прокураторе, це не було цікаво. Найнудніша і стомлююча справа. На моє запитання, чи не виплачували комусь гроші в палаці Каїфи, мені сказали категорично, що цього не було.
- Ах так? Ну, що ж, не виплачувались, отже, не виплачувались. Тим важче буде знайти вбивць.
- Так, прокуратор.
— Так, Афранію, ось що мені раптом спало на думку: чи не наклав на себе руки сам?
- О ні, прокураторе, - навіть відкинувшись від подиву в кріслі, відповів Афраній, - вибачте мені, але це зовсім неймовірно!
- Ах, у цьому місті все ймовірно! Я готовий сперечатися, що через короткий час чутки про це поповзуть по всьому місту.
Тут Афраній кинув у прокуратора свій погляд, подумав і відповів:
– Це може бути, прокураторе.
Прокуратор, мабуть, усе не міг розлучитися з цим питанням про вбивство людини з Кіріафа, хоч і так уже все було зрозуміло, і спитав навіть із [деякою] мрійливістю:
- А я хотів би бачити, як вони вбивали його.
— Вбито його з надзвичайною майстерністю, прокураторе, — відповів Афраній, з деякою іронією поглядаючи на прокуратора.
- Звідки ж ви знаєте?
— Завжди звертаю увагу на мішок, прокураторе, — відповів Афраній, — я вам ручаюся за те, що кров Юди хлинула хвилею. Мені доводилося бачити вбитих, прокураторе, за своє життя!
- То що він, звісно, не встане?
— Ні, прокураторе, він повстане, — відповів, посміхаючись філософськи, Афраній, — коли труба месії, на яку тут чекають, пролунає над ним. Але раніше він не встане!
- Досить, Афранію. Це питання зрозуміле. Перейдемо до поховання.
- Страчені поховані, прокураторе.
– О Афранію, віддати вас під суд було б злочином. Ви гідні найвищої нагороди. Як це було?
Афраній почав розповідати і розповів, що в той час, як він займався справою Юди, команда таємної варти, керована його помічником, досягла пагорба, коли настав вечір. Одного тіла на верхівці вона не виявила. Пілат здригнувся, сказав хрипко:
- Ах, як же я цього не передбачав!
— Не варто турбуватися, прокураторе, — сказав Афраній і продовжував оповідати: — Тіла Дисмаса і Гестаса з викльованими хижими птахами очима підняли й одразу ж кинулися на пошуки третього тіла. Його виявили дуже скоро. Якась людина...
- Левій Матвій, - не запитливо, а швидше ствердно сказав Пілат.
- Так, прокуратор...
Левій Матвій ховався в печері на північному схилі Лисого Черепа, чекаючи темряви. Голе тіло Ієшуа Га-Ноцрі було з ним. Коли стража увійшла до печери зі смолоскипом, Левій впав у розпач і злість. Він кричав про те, що не вчинив жодного злочину і що кожна людина, згідно із законом, має право поховати страченого злочинця, якщо забажає. Левій Матвій казав, що не хоче розлучитися із цим тілом. Він був збуджений, вигукував щось безладне, то просив, то погрожував і проклинав...
- Його довелося схопити? - похмуро запитав Пілат.
— Ні, прокураторе, ні, — дуже заспокійливо відповів Афраній, — зухвалого безумця вдалося заспокоїти, пояснивши, що тіло буде поховано.
Левій, осмисливши сказане, затих, але заявив, що він нікуди не піде і хоче брати участь у похованні. Він сказав, що не піде, навіть якщо його почнуть вбивати, і навіть пропонував для цього хлібний ніж, який був з ним.
– Його прогнали? - здавленим голосом спитав Пілат.
– Ні, прокураторе, ні. Мій помічник дозволив йому брати участь у похованні.
- Хто з ваших помічників керував цим? – спитав Пілат.
- Толмай, - відповів Афраній і додав у тривозі: - Може, він припустився помилки?
- Продовжуйте, - відповів Пілат, - помилок не було. Я взагалі починаю трохи губитися, Афранію, я, мабуть, маю справу з людиною, яка ніколи не робить помилок. Ця людина – ви.
- Левія Матвія взяли в візок разом із тілами страчених і години через дві досягли пустельної ущелини на північ від Єршалаїму. Там команда, працюючи позмінно, протягом години викопала глибоку яму і в ній поховала всіх трьох страчених.
– Голими?
– Ні, прокураторе, – команда взяла з собою для цієї мети хітони. На пальці похованим були надіті обручки. Ієшуа з однією нарізкою, Дисмасу з двома та Гестасу з трьома. Яма закрита, завалена камінням. Розпізнавальний знак Толмаю відомий.
– Ах, якби я міг передбачити! - Морщачись, заговорив Пілат. — Мені ж треба було побачити цього Левія Матвія...
– Він тут, прокураторе!
Пілат, розширивши очі, дивився деякий час на Афранія, а потім сказав так:
– Дякую вам за все, що зроблено у цій справі. Прошу вас завтра прислати до мене Толмая, оголосивши йому заздалегідь, що я задоволений ним, а вас, Афранію, - тут прокуратор вийняв з кишені пояса, що лежав на столі, перстень і подав його начальнику таємної служби, - прошу прийняти це на згадку.
Афраній вклонився, промовивши:
– Велика честь, прокураторе.
– Команді, яка робила поховання, прошу видати нагороди. Шукачам, які впустили Юду, догану. А Левія Матвія зараз до мене. Мені потрібні подробиці у справі Ієшуа.
- Слухаю, прокураторе, - відповів Афраній і почав відступати і кланятися, а прокуратор ляснув у долоні і закричав:
- До мене, сюди! Світильник у колонаду!
Афраній уже йшов у сад, а за спиною Пілата в руках слуг уже миготіли вогні. Три світильники на столі опинилися перед прокуратором, і місячна ніч негайно відступила в сад, ніби Афраній повів її з собою. Замість Афранія на балкон вступив невідомий маленький і худий чоловік поруч із гігантом кентуріоном. Цей другий, упіймавши погляд прокуратора, відразу відступив у сад і зник.
Прокуратор вивчав людину жадібними і трохи переляканими очима. Так дивляться на того, про кого чули багато, про кого самі думали і хто нарешті з'явився.
Чоловік, років під сорок, був чорний, обірваний, покритий засохлим брудом, дивився по-вовчому, спідлоба. Словом, він був дуже непривабливий і швидше за все був схожий на міського жебрака, яких багато товчеться на терасах храму або на базарах галасливого і брудного Нижнього Міста.
Мовчання тривало довго, і порушене воно було дивною поведінкою приведеного до Пілата. Він змінився в обличчі, хитнувся і, якби не схопився брудною рукою за край столу, упав би.
- Що з тобою? - Запитав його Пілат.
- Нічого, - відповів Левій Матвій і зробив такий рух, наче щось проковтнув. Худа, гола, брудна шия його збухнула і знову опала.
– Що з тобою, відповідай, – повторив Пілат.
- Я втомився, - відповів Левій і похмуро глянув у підлогу.
- Сядь, - мовив Пілат і показав на крісло.
Левій недовірливо глянув на прокуратора, рушив до крісла, злякано зиркнув на золоті ручки і сів не в крісло, а поряд з ним, на підлогу.
- Поясни, чому не сів у крісло? – спитав Пілат.
- Я брудний, я його забрудню, - сказав Левій, дивлячись у землю.
– Зараз тобі дадуть поїсти.
- Я не хочу їсти, - відповів Левій.
- Навіщо ж брехати? – спитав [помовчавши] тихо Пілат, - адже ти не їв цілий день, а може, й більше. Ну, гаразд, не їж. Я покликав тебе, щоб ти показав мені ножа, який був у тебе.
— Солдати відібрали його в мене, коли вводили сюди, — сказав Левій і похмуро додав: — Ви мені його поверніть, мені його треба віддати господареві, я його вкрав.
– Навіщо?
– Щоб мотузки перерізати, – відповів Левій.
- Марку! – крикнув прокуратор, і кентуріон увійшов під колони. – Ніж його мені дайте.
Кентуріон вийняв з одного з двох чохлів на поясі брудний хлібний ніж і подав його прокуратору, а сам вийшов.
– А в кого взяв ножа?
– У хлібній крамниці біля Хевронської брами, як увійдеш у місто, зараз же ліворуч.
Пілат глянув на широке лезо, навіщось спробував пальцем чи нож гострий і сказав:
- Щодо ножа не турбуйся, ніж повернуть у крамницю. А тепер мені потрібне друге: покажи хартію, яку ти носиш із собою і де записані слова Ієшуа.
Левій з ненавистю глянув на Пілата й усміхнувся такою недоброю усмішкою, що обличчя його зовсім спотворилося.
- Усі хочете відібрати? І останнє, що маю? - Запитав він.
– Я не сказав тобі – віддай, – відповів Пілат, – я сказав – покажи.
Левій порився за пазухою і вийняв сувій пергаменту. Пілат узяв його, розгорнув, розстелив між вогнями і, мружачись, почав вивчати малорозбірливі чорнильні знаки. Важко було зрозуміти ці кострубаті рядки, і Пілат морщився і схилявся до самого пергаменту, водив пальцем по рядках. Йому вдалося все-таки розібрати, що записане є незв'язним ланцюгом якихось висловів, якихось дат, господарських нотаток і поетичних уривків. Пілат прочитав дещо: «Смерті немає... Вчора ми їли солодкі весняні бакуроти...»
Гримасуючи від напруги, Пілат жмурився, читав: «Ми побачимо чисту річку води життя... Людство дивитиметься на сонце крізь прозорий кристал...»
Тут Пілат здригнувся. В останніх рядках пергаменту він розібрав слова: «...великої вади... боягузтво».
Пілат згорнув пергамент і різко подав його Левію.
- Візьми, - сказав він і, помовчавши, додав: - Ти, як я бачу, книжкова людина, і нема чого тобі, самотньому, ходити в бідному одязі без притулку. У мене в Кесарії є велика бібліотека, я дуже багатий і хочу взяти тебе на службу. Ти розбиратимеш і зберігатимеш папіруси, будеш ситий і одягнений.
Левій встав і відповів:
- Ні, я не хочу.
– Чому? – темніючи обличчям, спитав прокуратор, – я тобі неприємний, ти мене боїшся?
Та сама погана посмішка спотворила обличчя Левія, і він сказав:
– Ні, бо ти мене боятимешся. Тобі не дуже легко дивитися мені в обличчя після того, як ти його вбив.
- Мовчи, - відповів Пілат, - візьми грошей.
Левій заперечливо похитав головою, а прокуратор продовжував:
- Ти, я знаю, вважаєш себе учнем Ієшуа, але я тобі скажу, що ти не засвоїв нічого з того, чого він тебе навчав. Бо, якби це було так, ти обов'язково взяв би в мене щось. Май на увазі, що він перед смертю сказав, що він нікого не звинувачує, - Пілат значуще підняв палець, обличчя Пілата смикалося. - І сам він неодмінно взяв би щось. Ти жорстокий, а той жорстоким не був. Куди ти підеш?
Левій раптом наблизився до столу, уперся в нього обома руками і, дивлячись палаючими очима на прокуратора, зашепотів йому:
— Ти, ігемоне, знай, що я в Єршалаїмі заріжу одну людину. Мені хочеться тобі сказати, щоб ти знав, що кров іще буде.
- Я теж знаю, що вона ще буде, - відповів Пілат, - своїми словами ти мене не здивував. Ти, звичайно, хочеш мене зарізати?
— Тебе зарізати мені не вдасться, — відповів Левій, вискалившись і посміхаючись, — я не така дурна людина, щоб на це розраховувати, але я заріжу Юду з Кіріафа, я цьому присвячую решту життя.
Тут насолода з'явилася в очах прокуратора, і він, поманивши до себе пальцем ближче Левія Матвія, сказав:
- Це тобі зробити не вдасться, ти не турбуйся. Юду цієї ночі вже зарізали.
Левій відскочив від столу, дико озираючись, і вигукнув:
- Хто це зробив?
- Не будь ревнивим, - вишкірившись, відповів Пілат і потер руки, - я боюся, що були шанувальники в нього і окрім тебе.
- Хто це зробив? – пошепки повторив Левій.
Пілат відповів йому:
– Це зробив я.
Левій відкрив рота, дико подивився на прокуратора, а той сказав:
– Цього, звичайно, зроблено обмаль, але все-таки це зробив я. - І додав: - Ну, а тепер візьмеш щось?
Левій подумав, почав пом'якшуватися і, нарешті, сказав:
- Накажи мені дати шматочок чистого пергаменту.
Пройшла година. Левія не було у палаці. Тепер тишу світанку порушував тільки тихий шерхіт кроків вартових у саду. Місяць швидко вицвітав, на іншому краю неба було видно білувату плямку ранкової зірки. Світильники давно згасли. На ложі лежав прокуратор. Підклавши руку під щоку, він спав і беззвучно дихав. Поруч із ним спав Банга.
Так зустрів світанок п'ятнадцятого нісана п'ятий прокуратор Юдеї Понтій Пілат.
Розділ 32
Прощення та вічний притулок
Боги, боги мої! Яка сумна вечірня земля! Які таємничі тумани над болотами. Хто блукав у цих туманах, хто багато страждав перед смертю, хто летів над цією землею, несучи на собі непосильний тягар, той це знає. Це знає стомлений. І він без жалю залишає тумани землі, її болота та річки, він віддається з легким серцем у руки смерті, знаючи, що тільки вона одна заспокоїть його.
Чарівні чорні коні і ті втомилися та несли своїх вершників повільно, і неминуча ніч стала наздоганяти їх. Чуючи її за своєю спиною, притих навіть невгамовний Бегемот і, вчепившись у сідло кігтями, летів мовчазний і серйозний, розпушивши свій хвіст. Ніч почала закривати чорною хусткою ліси та луки, ніч запалювала сумні вогники десь далеко внизу, тепер уже нецікаві й непотрібні ні Маргаріті, ні майстру, чужі вогники. Ніч обганяла кавалькаду, сіялася на неї зверху і викидала то там, то тут у занедбаному небі білі цятки зірок.
Ніч густіла, летіла поруч, хапала тих, що скачали за плащі і, здерши їх з плечей, викривала обмани. І коли Маргарита, обдувана прохолодним вітром, розплющувала очі, вона бачила, як змінюється образ усіх, хто летить до своєї мети. Коли ж назустріч їм з-за краю лісу почав виходити багряний і повний місяць, всі обмани зникли, впало в болото, потонув у туманах чаклунський нестійкий одяг.
Навряд чи тепер дізналися б Коровйова-Фагота, самозваного перекладача при таємничому консультанті, який не потребує жодних перекладів, у тому, хто тепер летів безпосередньо поруч із Воландом праворуч подруги майстра. На місці того, хто в драному цирковому одязі залишив Воробйові гори під ім'ям Коровйова-Фагота, тепер скакав, тихо брязкаючи золотим ланцюгом віжок, темно-фіолетовий лицар з похмурим обличчям, яке ніколи не посміхалося. Він уперся підборіддям у груди, не дивився на місяць, він не цікавився землею під собою, він думав про щось своє, летячи поряд з Воландом.
- Чому він так змінився? - спитала Маргарита тихо під свист вітру у Воланда.
- Лицар цей колись невдало пожартував, - відповів Воланд, повертаючи до Маргарити своє обличчя з тихим палким оком. І лицарю довелося після цього прошутити трохи більше і довше, ніж він припускав. Але сьогодні така ніч, коли зводяться рахунки. Лицар свій рахунок сплатив та закрив!
Ніч відірвала і пухнастий хвіст у Бегемота, здерла з нього шерсть і розкидала її шматки по болотах. Той, хто був котом, що потішав князя темряви, тепер виявився худеньким юнаком, демоном-пажом, кращим блазнем, який існував у світі. Тепер притих і він і летів беззвучно, підставивши своє молоде обличчя під світло, що ллється від місяця.
Збоку всіх летів, блищачи сталлю обладунків, Азазелло. Місяць змінив і його обличчя. Зникло безслідно безглузде потворне ікло, і кривоокість виявилася фальшивою. Обидва очі Азазелло були однакові, порожні та чорні, а обличчя біле та холодне. Тепер Азазелло летів у своєму справжньому вигляді, як демон безводної пустелі, демон-вбивця.
Маргарита себе бачити не могла, але вона добре бачила, як змінився майстер. Волосся його біліло тепер при місяці і ззаду збиралося в косу, і вона летіла за вітром. Коли вітер віддував плащ від ніг майстра, Маргарита бачила на ботфортах його то згасаючі зірочки шпор. Подібно до юнака-демона, майстер летів, не зводячи очей з місяця, але посміхався йому, ніби знайомому добре й коханому, і щось, за придбаною в кімнаті N 118-ї звичкою, сам собі бурмотів.
І, нарешті, Воланд летів теж у своїй справжній подобі. Маргарита не могла б сказати, з чого зроблено привід його коня, і думала, що можливо, що це місячні ланцюжки й самий кінь – лише брила мороку, і грива цього коня – хмара, а шпори вершника – білі плями зірок.
Так летіли в мовчанні довго, поки сама місцевість унизу не стала змінюватися. Сумні ліси потонули в земній темряві і захопили за собою тьмяні леза річок. Внизу з'явилися і почали відблискувати валуни, а між ними зачорніли провали, в які не проникало світло місяця.
Воланд обложив свого коня на кам'янистій безрадісній плоскій вершині, і тоді вершники рушили кроком, слухаючи, як коні їхніми підковами тиснуть кремені та каміння. Місяць заливав майданчик зелено і яскраво, і Маргарита незабаром розгледіла в пустельній місцевості крісло і в ньому білу постать людини, що сиділа. Можливо, цей сидячий був глухий або занадто занурений у роздуми. Він не чув, як здригалася кам'яниста земля під вагою коней, і вершники, не турбуючи його, наблизилися до нього.
Місяць добре допомагав Маргариті, світив краще, ніж найкращий електричний ліхтар, і Маргарита бачила, що той, хто сидів, очі якого здавались сліпими, коротко потирає свої руки і ці самі незрячі очі вперяли в диск місяця. Тепер уже Маргарита бачила, що поруч з важким кам'яним кріслом, на якому блищать від місяця якісь іскри, лежить темний, величезний гостровухий собака і так само, як його господар, неспокійно дивиться на місяць.
У ніг сидячого валяються черепки розбитого глечика і простягається невисихаюча чорно-червона калюжа.
Вершники зупинили своїх коней.
- Ваш роман прочитали, - заговорив Воланд, повертаючись до майстра, - і сказали лише одне, що він, на жаль, не закінчений. Так ось, мені хотілося показати вам вашого героя. Близько двох тисяч років сидить він на цьому майданчику і спить, але коли приходить повний місяць, як бачите, його мучить безсоння. Вона мучить не лише його, а й його вірного сторожа, собаку. Якщо вірно, що боягузливість - найважча вада, то, мабуть, собака в ньому не винна. Єдине, чого боявся хоробрий пес, це грози. Що ж, той, хто любить, повинен розділяти долю того, кого він любить.
- Що він каже? - спитала Маргарита, і цілковито спокійне її обличчя укрилося серпанком співчуття.
- Він каже, - пролунав голос Воланда, - одне й те саме, він каже, що і при місяці йому немає спокою і що він займає погану посаду. Так каже він завжди, коли не спить, а коли спить, то бачить одне й те саме – місячну дорогу, і хоче піти нею і розмовляти з арештантом Га-Ноцрі, бо, як він стверджує, він чогось не домовив тоді, давно, чотирнадцятого числа весняного місяця нісана. Але, на жаль, на цю дорогу йому вийти чомусь не вдається і до нього ніхто не приходить. Тоді, що ж поробиш, доводиться розмовляти з самим собою. Втім, потрібна якась різноманітність, і до своєї мови про місяць він нерідко додає, що найбільше у світі ненавидить своє безсмертя і нечувану славу. Він стверджує, що охоче помінявся б своєю долею з обірваним бродягою Левієм Матвієм.
– Дванадцять тисяч місяців за один місяць колись, чи не надто це багато? - спитала Маргарита.
- Повторюється історія з Фрідою? - сказав Воланд, - але, Маргарита, тут не турбуйте себе. Все буде правильно, на цьому збудовано світ.
- Відпустіть його, - раптом пронизливо крикнула Маргарита так, як колись кричала, коли була відьмою, і від цього крику зірвався камінь у горах і полетів уступами в безодню, оголошуючи гори гуркотом. Але Маргарита не могла сказати, чи це був гуркіт падіння чи гуркіт сатанинського сміху. Як би там не було, Воланд сміявся, поглядаючи на Маргариту, і казав:
- Не треба кричати в горах, він все одно звик до обвалів, і це його не турбує. Вам не треба просити за нього, Маргарита, тому що за нього вже попросив той, з ким він так прагне розмовляти, - тут Воланд знову повернувся до майстра і сказав: - Ну що ж, тепер ви можете роман закінчити однією фразою!
Майстер ніби цього чекав уже, поки стояв нерухомо і дивився на прокуратора, що сидів. Він склав руки рупором і крикнув так, що луна застрибала по безлюдних і безлісих горах:
- Вільний! Вільний! Він чекає на тебе!
Гори перетворили голос Майстра на грім, і цей же грім їх зруйнував. Прокляті скелясті стіни впали. Залишився лише майданчик із кам'яним кріслом. Над чорною безоднею, в яку пішли стіни, спалахнуло неосяжне місто з царюючими над ним блискучими ідолами над пишно розрослим за багато тисяч цих місяців садом. Прямо до цього саду простяглася довгоочікувана прокуратором місячна дорога, і першим нею кинувся бігти гостровухий пес. Чоловік у білому плащі з кривавим підбоєм підвівся з крісла і щось прокричав хрипким, зірваним голосом. Не можна було розібрати, чи він плаче, чи сміється, і що він кричить. Видно було тільки, що слідом за своїм вірним сторожем місячною дорогою стрімко побіг і він.
- Мені туди, за ним? - спитав неспокійно майстер, торкнувшись поводи.
- Ні, - відповів Воланд, - навіщо ж гнатися слідами того, що вже закінчено?
- То значить туди? - спитав майстер, повернувся і показав назад, туди, де зіткалося в тилу нещодавно покинуте місто з монастирськими пряничними вежами, з розбитим на сонце сонцем.
- Теж ні, - відповів Воланд, і голос його згустився і потік над скелями, - романтичний майстер! Той, кого так прагне бачити вигаданий вами герой, якого ви самі щойно відпустили, прочитав ваш роман. - Тут Воланд обернувся до Маргарити: - Маргарита Миколаївно! Не можна не повірити в те, що ви намагалися вигадати для майстра найкраще майбутнє, але, право, те, що я пропоную вам, і те, про що просив Ієшуа за вас, за вас, - ще краще. «Залиште їх удвох, - казав Воланд, схиляючись зі свого сідла до сідла Майстра і вказуючи вслід прокуратору, що йшов, — не будемо їм заважати». І, можливо, до чогось вони домовляться, – тут Воланд махнув рукою у бік Єршалаїма, і він погас.
– І там теж, – Воланд показав у тил, – що робити вам у підвальчику? – тут згасло зламане сонце у склі. – Навіщо? - Продовжував Воланд переконливо і м'яко, - о, тричі романтичний майстер, невже ви не хочете вдень гуляти зі своєю подругою під вишнями, які починають зацвітати, а ввечері слухати музику Шуберта? Невже вам не буде приємно писати при свічках гусячим пером? Невже ви не хочете, подібно до Фауста, сидіти над ретортою, сподіваючись, що вам вдасться виліпити нового гомункула? Туди, туди. Там чекає вже на вас дім і старий слуга, свічки вже горять, а скоро вони згаснуть, бо ви негайно зустрінете світанок. Цією дорогою, майстер, цією. Прощайте! Мені час!
– Прощайте! – одним криком відповіли Воланду Маргарита та Майстер. Тоді чорний Воланд, не розбираючи жодної дороги, кинувся в провал, і слідом за ним, галасуючи, обвалився його почет. Ні скель, ні майданчика, ні місячної дороги, ні Єршалаїма не стало навколо. Зникли й чорні коні. Майстер і Маргарита побачили обіцяний світанок. Він починався відразу, безпосередньо після опівнічного місяця. Майстер йшов зі своєю подругою в блиску перших ранкових променів через кам'янистий мохистий місток. Він перетнув його. Струмок залишився позаду вірних коханців, і вони йшли піщаною дорогою.
- Слухай беззвучність, - казала Маргарита майстрові, і пісок шарудів під її босими ногами, - слухай і насолоджуйся тим, чого тобі не давали в житті, - тишею. Дивись, он попереду твій вічний дім, який тобі дали нагороду. Я вже бачу венеціанське вікно і виноград, що в'ється, він піднімається до самого даху. Ось твій дім, ось твій вічний дім. Я знаю, що ввечері до тебе прийдуть ті, кого ти любиш, ким ти цікавишся і хто тебе не турбує. Вони тобі гратимуть, вони співатимуть тобі, ти побачиш, яке світло в кімнаті, коли горять свічки. Ти засинатимеш, надівши свій засолений і вічний ковпак, ти засинатимеш із посмішкою на губах. Сон зміцнить тебе, ти міркуватимеш мудро. А прогнати мене ти вже не зумієш. Берегти твій сон я.
Так говорила Маргарита, йдучи з майстром до вічного їхнього дому, і майстрові здавалося, що слова Маргарити струменіють так само, як струмував і шепотів залишений позаду струмок, і пам'ять майстра, неспокійна, сколота голками пам'ять почала згасати. Хтось відпускав на волю майстра, як сам він щойно відпустив ним створеного героя. Цей герой пішов у прірву, пішов безповоротно, прощений у ніч на неділю син короля-звездочета, жорстокий п'ятий прокуратор Юдеї, вершник Понтій Пілат.

З Епілогу
… Від ліжка до вікна простягається широка місячна дорога, і на цю дорогу піднімається чоловік у білому плащі з кривавим підбоєм і починає йти до місяця. Поруч із ним іде якийсь хлопець у розірваному хітоні та зі спотвореним обличчям. Ті, хто йде про щось розмовляють із жаром, сперечаються, хочуть про щось домовитися.
– Боги, боги, – каже, звертаючи гордовите обличчя до свого супутника, та людина в плащі, – яка вульгарна кара! Але ти мені, будь ласка, скажи, - тут обличчя з гордовитого перетворюється на благаюче, - адже її не було! Молю тебе, скажи, не було?
- Ну, звичайно не було, - відповідає хрипким голосом супутник, - тобі це привиділося.
- І ти можеш присягнути в цьому? – запобігливо просить людина у плащі.
– Клянуся, – відповідає супутник, і очі його чомусь посміхаються.
- Більше мені нічого не потрібне! - зірваним голосом скрикує чоловік у плащі і піднімається все вище до місяця, залучаючи свого супутника. За ними йде спокійний і величний гігантський гостровухий пес.

2023